即便如此，新德里仍低估了北京的不悅程度。習近平拒絕向莫迪發出個人賀電，以作為警告及抗議。相比之下，莫迪先前於2019年5月勝選時，習近平曾向其致賀電。習近平也在 6月5日於北京會見來訪的巴基斯坦總理夏巴茲，重申雙邊的「鐵桿」情誼。巴基斯坦與印度的關係向來不佳，此次也未被邀請參加莫迪的就職典禮。雖然這個訪問應該是事前就已排定的，但中巴雙邊聲明中提及「喀什米爾問題是歷史遺留下來的爭議，應根據《聯合國憲章》、聯合國安理會有關決議以及相關雙邊協定，通過和平方式妥善解決。」，被印方認為是刻意干涉印度對喀什米爾的主權。緊接著，美國國會跨黨代表團前往印度達蘭薩拉，於6月19日會見達賴喇嘛，訪團成員包括前眾議院議長裴洛西在內。美國國會代表團也在隔天會見莫迪總理。這些舉動被解讀為美印刻意聯手打「西藏牌」制衡中國。這一輪的交鋒，似乎又澆熄了稍早的和解火苗，顯示雙方當前關係脆弱且幾無互信，雙邊衝突也不僅只有邊界問題。
雙方關係的下一步走向將取決於兩國「民族主義」與「務實主義」的激盪結果。在加勒萬河谷衝突後，民族主義情緒主導了雙方對於彼此的觀感。但從務實的角度來看，莫迪總理的第三個任期需要進一步強化國內的經濟發展，包括改善就業問題。根據估計，印度電子業因為中印關係不佳，損失了150億美元及10萬個工作機會。美國彭博社的特稿分析也認為，印度需要讓製造業的中國供應商一起進入印度，才有助改善就業問題。同樣地，中國目前也面臨內外的嚴峻情勢，其實也需要強化與印度的合作交流，而不是持續對抗。論者便提出近期中澳改善關係為例，認為中印也應該師法。
由於中印都是強人政治模式，雙邊關係還是繫於雙方領導人的一念之間。莫迪與習近平在2020年邊界衝突之後，一直沒有正式會晤。2022年11月在印尼峇里島G20峰會及2023年8月在南非金磚國家峰會的短暫互動，還不足以產生改變的動力。莫迪與習近平是否利用今年7月於哈薩克阿斯塔納舉行的上海合作組織峰會或10月於俄羅斯喀山舉行的金磚國家峰會進行正式會談，將是中印關係發展的觀察指標。
＊作者為臺灣印度研究協會理事長、國立清華大學通識中心副教授
