問題不僅僅在海平面，因為同時，城市也在下沉。法國發展研究院（IRD）的地球物理學家與海洋學家阿爾瑪（Rafaël Almar）指出，在大部分西非，地層下陷是沿岸城市水患的主因之一，例如拉各斯因為過度發展與下水道系統維護不良等原因，平均每年下陷87毫米。聯合國綠色氣候基金（Green Climate Fund）的都市專家邁爾（Marcus Mayr）說明，西非大多數沿岸城市都在城市範圍內抽取地下水，這等於震動他們腳下的土地，地面變得脆弱，同時氣溫飆升、淡水減少，迫使愈來愈多人從乾燥內陸遷往沿岸生活。
實際上，在全球的沿海低窪地區裡頭，就屬非洲的沿海低窪地區都市化最快、人口增加也最快，聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）2021發表的報告指出，到2030年以前，非洲將有1.16億人口居住在上述地區，其中又以西非沿海成長最為快速，目前拉各斯一年人口就增加約100萬人。據估計，到了2100年，拉各斯到象牙海岸首都阿比尚（Abidjan）之間約1600公里長的海岸線，可能會形成規模5億人的巨大都市帶（megalopolis）。如果管理得當，這會大幅推動經濟成長，但全球氣候流動中心警告，依照目前趨勢，到了2050年，這些沿海城市就不會再吸引人口移入。隨著洪水和海水侵蝕加劇，整個沿海地區會變得無法居住，使沿海城市的居民展開氣候遷徙，移居他處。
West Africa's economic capitals threatened by rising sea levels https://t.co/banS85llzM
— Le Monde in English (@LeMonde_EN) June 26, 2023
聖路易也嘗試過抵禦海浪，2007年當地受到嚴重洪水侵襲之後，世界銀行和法國即出資建造臨時堤防保護城市。然而對於貧窮國家的城市來說，昂貴的堤防建設並不是是河的長期解方，塞內加爾的堤防和迦納的海牆建成之後紛紛損壞。另一方面，世界銀行則推廣「源於自然」的替代方案，例如利用紅樹林和珊瑚礁來保護海岸，但英國智庫「海外發展研究所」（ODI）的辛普森（Nick Simpson）表示，這些替代方案本身，就受到氣候變遷威脅。
全球氣候流動中心的阿瑪克拉尼說，即使全世界今天就立刻停止所有碳排放，無情的大海也不會就此停止上升，這代表許多人別無選擇，只能遷徙到地勢較高的區域。如今，聖路易海灘連排的房屋都被標示為待拆除，3000餘居民被安置在城市另一個區域，漁民巴迪安也需要搬家。他嘆了口氣說：「所有人都必須離開。」
