這些簡要的國際政治概念，其實各大文明古已有之，只是未必以現代政治學的方式系統化陳述，但古今各國政治家與外交家都頗有瞭解。不過當代民眾對上面這些西方現實主義ABC的基本認識感到陌生甚至反感，原因也很簡單。因為現在大多數民眾是在冷戰即將結束，即戈巴契夫展開蘇聯改革之後才出生（40歲以下）。接著就是兩極體系解體，多元主義政治與自由市場經濟伴隨美國獨強時代到來，「均勢」一度被認為與外交史一起被埋葬，全球各國都是接近「世界政府」的泛美和平(Pax Americana)下，朝向現代多元政體與自由市場經濟前進的單元，不再需要擔心自強成本或聯盟拖累，也不用考慮他國會搞「弱敵」或使用「楔子」。一方面體系霸主實力超越列強、勢力範圍超越地緣區域，其推動的全球化更使各國同質化；再者霸主國也會弱敵與使用楔子，壓制不服全球多元主義與市場經濟的對手。也就是美國偉大是歷史終點、一路到底，理應沒有川普呼喊「再次偉大」的問題。
美中均勢：實力差距之爭各有所本
但問題就是來了。所以川普黨人與民主黨相互指責政敵削弱美國、輸掉了霸主的地位。其實現實主義中的權力轉移(power transition)理論21世紀之初就提出霸主與次強間實力差距進入80%，雙方即會進入危險區。用艾利森(Graham Alison)的話說就是掉入修昔底得陷阱，前兩強很可能因恐懼被超越或被先發制人，發動戰爭。就這一點而言，我們確實應該相信習近平向馮德萊恩(Ursula von der Leyen)抱怨華府在設伏，圖謀引中國入臺海戰場而大敗；也應該相信川普擔心俄、中以為「東升西降」，「不尊敬」美國的實力，挑戰美國單極霸主的地位。
那麼習近平與川普的「擔心」，甚至馬克宏多次表明的「單極已經結束」的判斷，到底有無所本？除了帶風向的例外論（包括美國例外或中國例外）與衰落論（包括中國崩潰論與美國衰落論），專業的研究呈現的景象確實是莫衷一是。比如世界銀行(World Bank)5月剛提出的國別經濟比較，用購買力評價(purchase power parity)研判中國經濟規模對美領先仍在擴大，從美國的119%上升到125%。外媒引述經濟學人(The Economist)進一步分析，包括汽車、造船、鋼鐵、發電，中國不僅重工業指標領先美國不少，消費領域如運輸旅次、智慧型手機銷售等也領先美國。因此，中國國家統計數據不僅不是充斥水分，反而是刻意低估，以圖享有「發展中國家」領袖的頭銜與特權。因為美國升息導致美元上揚使中國經濟估值縮水的表象，並不能證明美中權力轉移已經終了。
