在黨內外的龐大壓力下，拜登21日終於透過社群媒體對全世界宣布他的決定：退出美國總統大選。值得注意的是，拜登在貼文之前，絕大多數白宮幕僚與競選團隊成員其實都不知情。《紐約時報》認為，這反應了拜登一直以來的「小圈圈」決策風格，並稱拜登在公布退選消息前，一共也只打了三通電話給「需要提前知道的人」。
《紐時》多位白宮記者綜合拜登幕僚、金主、家人、心腹的訪談指出，拜登直到發文表態退選之前的一分鐘，才告訴他的大多數幕僚。由於拜登確診感染新冠病毒，上個周末他沒有待在白宮，而是回到老家特拉瓦州休養。鑑於選情緊急，這位被質疑年齡過高、身心狀況都不適宜再選總統的美國領導人，還是找來了首席策士兼文膽唐尼倫（Mike Donilon）、白宮顧問芮契提（Steve Ricchetti）商討選情。
唐尼倫與芮契提20日就趕到特拉瓦州雷荷波司（Rehoboth）的度假別墅，在保持社交距離的情況下與拜登長談。《紐時》說，拜登宣布退選的歷史性聲明，正是他們一路討論到20日深夜的成果，畢竟民主黨內已經眾叛親離，包括民主黨高層、金主、盟友都紛紛施壓，要他放棄選戰，讓民主黨改推其他人迎戰川普。拜登也只能在聲明中強調：「我相信，退選符合我的政黨和國家的最佳利益」、「在我剩餘的任期內，我將專注履行我作為總統的職責。」
《紐時》指出，拜登的倉促讓步確實讓外界震驚，因為拜登競選團隊過去幾天不斷抵抗外界的勸退聲浪，近乎憤怒地否認總統將會退選。這凸顯了拜登如何將資訊嚴格控制在一小撮朋友、顧問和家庭成員之間，《紐時》更強調，其實在拜登的整個總統任期內，他都是如此行事。在6月27日電視辯論的災難性表現後，外界尤其看不透拜登到底在想什麼。在拜登明確放棄選戰，幾乎沒有外人知道他在想什麼，拜登的盟友們別無選擇，只能相信他「競選到底」的公開發言，但是來自於民主黨內部與金主們的壓力也越來越大。
拜登的退選聲明直到21日上午終於定稿，知情人士透露，拜登在貼文前還親自打了三通電話，最先收到拜登通知退選決定的，一共有三個人：競選搭擋賀錦麗（Kamala Harris）、白宮幕僚長齊安茲（Jeff Zients）、拜登競選總幹事狄倫（Jen O'Malley Dillon）。當地時間21日下午1時45分，也就是拜登向全世界發布退選聲明的前一分鐘，他才通知了他的幾位顧問，除了向他們宣讀了退選聲明，也感謝團隊成員這段時間的努力。貼文公布後，齊安茲負責與白宮官員通話，拜登則與國會領導人及重要盟友通話，確認退選消息。
《紐時》指出，白宮團隊有人為此感到震驚，也有人為此哭泣。不過也有一些人鬆了一口氣，因為他們知道做出決定後，競選活動終於可以繼續往前走。有趣的是，由於「假消息」仍是這次美國總統大選的潛在威脅，拜登的盟友、參議員庫恩斯（Chris Coons）才剛在阿斯彭安全論壇表示「我相信拜登會繼續參選」、並且針對「深度造假」的風險發表看法，當拜登退選的消息傳來，許多人都忙著查證總統帳號的貼文到底是不是一則「假消息」。
不過他們很快就發現，拜登這次真的要退了。
