他們為什麼要前往島嶼？
「為什麼寧願冒這麼大的風險，也要前往島嶼呢？」
從計畫開始，這就是最多人提出的疑問，當然也是我想探究的謎題。
這實在是不可思議。前往不曾有人造訪的海域，沒有人可以保證航程安全，就算真的成功跨越海洋，目的地只是座小小的島嶼，在那裡能得到什麼？會面臨怎樣的生活？若不滿意新生活，有辦法返回故鄉嗎？所有的答案都是未知數。即便如此，一批批的男女還是從事了航海活動，留下登陸日本的痕跡。
然而，除了本人，沒有人可以得知採取此行動的實際理由。研究史前時代的人類史最讓人難耐的，就是即便闡明祖先們做了什麼，也無法理解他們當時的心情，只能用推測的方式去揣測。不過既然實驗計畫已經進行到這個程度，我們應該要活用這次的經驗來理解祖先們的想法。我的個性偏向積極採取行動，我決定不受無解謎題的影響，盡可能地以三萬年前舊石器時代人的立場來思考、理解。
第二章我們討論了祖先們是設定目標自主展開航海，而非無意間漂流至琉球群島。然而，就算是自主航海，也是有二種可能性—「被趕出原本居住地，不得不展開航海」，或是「依自主的意願計畫性展開航海」。我們真的有辦法區分這二種理由的差異嗎？
前者的「逃亡論」的前提為移居島嶼充滿不安、並非自願出航。的確，捨棄原本居住的大陸，跨越危險的海域前往未知小島，很有可能當事人其實並非憑自主意願前往。然而，透過我們實驗的經歷，發現這樣的假設有幾個難以解釋的關鍵問題。
古代的航海必須不斷等待，直到適合出航的日子來臨才能出發，還需要充分且完整的準備。實驗航海是在行程允許的19天挑戰期間內選了相對來說較合適的一天出航，但還是遇到了大風浪，視野不佳，若要找到更適合的日子，就必須延長挑戰期間。此外，正式出航前我們也多次前往附近外海，確認海流與獨木舟狀況，準備應付正式航海。相信古代的祖先們，也一定需要相同的準備期間與準備事項。
考量到這一層面，逃亡論若是被其他族群、同伴趕出原居住地才出航，可能無法有充足的期間準備，讓這個假設可行性大打折扣。當然，也是有可能沒有充分準備卻成功抵達島嶼，但就我們實驗的經驗來看，古代的航海沒有這麼簡單，可以在沒有準備的情況下執行。若是在充分準備下被迫移居外地，也是不無可能，不過緊急逃亡的劇本，看來相當不切實際。
實際上，回顧台灣十八世紀至現代的歷史記錄，會發現因外來民族移入、部落族群糾紛、天災、傳染病等種種危機，原住民各族都曾多次遷移、移居，只是每個案例中，族群都是移居至台灣島內別處，沒有人逃至與那國島。人類群體在緊急避難時，都會盡可能地選擇前往已知、安全的地方避難。
還有另一個重點，如同第二章所述，要移居至琉球群島，必須跨越17座海峽，若每一次的航海都以逃亡論來解釋，恐怕並不妥當，我實在難以想像會有這麼多的男女在被迫、不願的情況下不斷跨越海洋。
另一方面，則有許多跨越海洋的佐證讓自主意願下進行的「積極論」更具真實性。此一時期不只琉球群島，朝鮮、對馬海峽、神津島，以及印尼、新幾內亞等地都有人類跨海航行，考量到這一層面，可以推測此時人們正積極地向海洋另一端發展。
不過，我也不會完全否定逃亡論的可能性。也有可能最初不得已離開大陸逃向島嶼，之後人們開始自主前往島嶼。只是要證明這樣的假說相當困難，若太過拘泥於這些設定，很可能反倒錯失了真正重要的問題—此一時期，西太平洋及世界各地的智人，已開始積極開拓海洋世界這片新天地，即便其中部份的移居是為了逃亡，他們具備前往鄰近島嶼的能力是無庸置疑的。這一批人類最古老的正式航海足跡，也影響了後世的大規模航海。
＊作者海部陽介 (Yousuke KAIFU)，東京大學綜合研究博物館教授，人類進化學者，理學博士。本文選自作者著作《智人登陸日本：重現三萬年前海洋航程計畫》（允晨文化）
