「父親，您會出什麼事？」
「孩子，這是一個什麼都無法確定的時代。」
「可是……」
「假如真的發生了什麼事，你必須答應我會聽孫奶奶的話。」李同書繼續說道。「永遠不使我們家蒙羞。」他的聲音因為情緒激動而分岔。
孫奶奶是住在李家對面的老寡婦，她的丈夫曾是燕京大學的文學教授，柳園這座庭園建築以前全屬於那位教授，包括門廳、花園、走廊和池塘。他的家族和僕人在柳園住了好幾代，但一九四九年，柳園被毛澤東的新革命政府收為國有，並分租給許多新房客。孫奶奶和她丈夫及他們的小女兒，被迫將他們收藏的明朝傢俱、藝術品、書籍和字畫，全部收到一個房間裡。李同書和他的美裔妻子薇薇安‧奈特從舊金山回到中國後，被共產黨安排住到孫奶奶家對面的房間。不久，孫教授因心臟衰竭去世，孫奶奶認為她丈夫是因為珍愛的家園被共產黨搶走才心碎而死，但是她對於搬進他們老家的租客沒有一絲怨念。事實上，她女兒被派到天津工作之後，她就一直很照顧小李。
李同書吃完晚餐後沉默地清洗碗盤，但突然間他停下動作，宛如森林裡的野獸在聽見樹枝折斷的喀嚓聲時全身僵硬。他一手拿碗一手拿廚房的切肉刀，慢慢走去把門打開並聆聽，聽見低沉且激切的嘈雜聲和用力敲擊的鼓聲，從環繞於柳園四周的灰色磚牆另一側傳來。過了一會兒，有人開始猛烈拍打柳園的大門。
「怎麼回事？」驚慌失措的小李問。
「快去穿上外套。」父親命令。
「到底怎麼回事？」他又問，但父親沒有回答，反而像表演一套他早已熟記的劇本，走到鋼琴前坐下，掀起琴蓋，將纖細的手指放在琴鍵上，開始彈奏巴哈的聖歌〈耶穌，世人仰望的喜悅〉。琴音宛如甜美的香味充滿整個房間，小李記得小時候在睡覺前，他父親總會彈奏這一類的聖樂。每當李同書演奏這首曲子時，都先從如讚美詩般的簡單旋律開始，然後慢慢堆疊，一步一步將整首曲子構建出來。在他的想像中，巴哈就是這樣創作出這首聖歌。他一邊彈奏，一邊輕聲吟唱：
擁有救主何等喜樂，
我與祂永不分離。
每當我傷心或憂悶，
祂滌清我的心靈。
縱使煩惱讓我痛苦、麻煩令我悲傷，
耶穌永不離開我。
小李總是期待地等候這首聖歌進入最高音部，然後才隨著如搖籃曲般純淨的旋律翩然入夢。李同書平常演奏這首曲子時都很溫柔，但他現在閉著眼睛並仰起頭，彷彿因為聽見某種來自遠方的呼喚而變得緊繃。隨著出現在巷子裡的喧囂越來越大聲，李同書也以越來越激烈的決志彈奏出讚美詩的旋律。然後，就在他彈到眾所周知的重要段落時，柳園的大門伴隨著一聲碎裂的巨響飛開。那些不和諧的噪音─充滿敵意且嘶啞吶喊、不停敲擊的鑼鼓聲─頓時變得更為嘹亮。小李曾看過其他「反革命分子」如何遭受攻擊並在公共場所遊街，他知道父親被審判的時刻已經來臨。
