然而隨著經濟放緩，中國民眾的情緒也變得低落。中共也相應地調整了自己的執政主張，宣稱中國還有第二項奇蹟—穩定。中國官員宣稱美國民主已是一場「災難」，指責西方政客只有在選舉時才會聽取選民的意見，中國則是採取「全過程人民民主」，中國的技術官僚孜孜不倦地研究如何解決多數人（而非少數人）的需求。
但任大偉清楚指出「中國不是一個民主國家」，充其量只是由「迷戀秩序的政黨所定義的、以大多數人的利益為出發點的國家」。任大偉在新冠疫情早期前往河南，他所搭乘的計程車經過被簡單路障阻擋的村莊，村口還有戴著紅袖章的老人把守。被問及「你們是否支持這些嚴格措施」時，村民們很不高興的說：「中國人會把共同利益置於自身利益之上，他們真的很聽政府的話，跟你們西方不一樣！」後來封城時數以億計因為政策待在家裡的中國民眾，也證實了他的說法。
任大偉說，雖然嚴格封控確實帶給大多數中國人安全感，但隨著新的變種新冠傳入中國，封城措施讓越來越多人被關在家中，連上海的2400萬民眾也不例外。疲憊不堪的中國人在2022年底終於爆發抗爭，中共對病毒的嚴格控制也驟然崩潰。不過中共還是不讓人民批評黨，任大偉說，如果有中國公民質疑黨的治理模式，這些人就會被宣布是「叛徒」，至於所有外國的批評意見則都是一種「攻擊」。
任大偉指出，這種「中國版本的功利主義」並沒有為站錯邊的少數人提供任何保障，更糟糕的是，這條多數人與少數人的模糊界線，還會在毫無預警的情況下移動。那些質疑過中共統治的民眾，這幾年都成了任大偉所關切的報導對象，包括「被實施」絕育手術的維吾爾婦女、被騙取退休金的廣東女工、因為自由遭到壓制挺身而出的香港年輕人。
更令人擔憂的是，中共的統治正當性越來越強調民族主義，強調中共是中國美德與文明的繼承者。由於中華文明具有異乎尋常的一致性，所以不同民族必須融合，國家必須統一。這是中共要將漢族文化強加於所有人的原因，也是中國必須統一台灣的理由。如今「多元化」比起以往任何時候，更會被中共視為「安全威脅」，異議者會被問及與外國人的關係、甚至被視為潛在的間諜。任大偉說，如果這類轉變持續下去，恐怕連那些欣賞中國的國家也會感到不安，因為中國的新狂妄時代可能會讓未來更加黑暗。
