「祖宗潛耀日」，「潛耀日」是還沒有飛黃騰達、還沒當上皇帝時，「祖宗」不是一個詞語，中間可加一個頓號，其實是宋太祖、宋太宗兩個人的連稱。趙氏兄弟還沒當上皇帝時，曾和一個道士在關河一帶一起遊歷。這個道士的名字也不確定，有時叫「混沌」，有時叫「真無」，神祕莫測。三個人一起玩，錢花完了，道士就從一個袋子裡掏錢，袋子裡錢掏不完，愈掏愈多，或者說這個道士會法術，能點石為金，點金術是宋朝非常流行的道家法術。有了錢，三人就一起喝酒，喝到爛醉。「步虛」是指神仙凌空行走，也指道教儀式中道士繞著法壇遊走，有特殊的步法，邊走邊念念有詞，「善歌步虛為戲」是說道士善於舉行道教儀式。
道士還有特異功能能透過喉間向「杳冥間（天空）」發出一種特殊聲波的「清徵之聲」，有時只有一、兩句話，可以遠距離傳播，然後借助自然風定向發送，且只有太祖和太宗可以接聽。有次道士就用這種方式向太祖、太宗傳達了一個資訊，「金猴虎頭四，真龍得真位」。道士是喝醉酒時說出這句話，太祖、太宗聽不懂，等道士醒了問這話什麼意思，道士說喝醉了說的夢話，毫無依據，你們千萬不要相信。後來趙匡胤發動陳橋兵變，建立了宋朝，他登基當皇帝是庚申年正月初四。傳統中國以天干、地支紀時，建隆元年是庚申年，正月是寅月，地支又與生肖對應，申猴寅虎，所以趙匡胤登基是「真龍得真位」，宋太祖登基日是「金猴虎頭四」。這麼長篇幅的敘述是為了說明道士的預言非常靈驗，同時非常關注太祖、太宗兩人的命運。換言之，道士對太祖稱帝的預言是為了引出下面對太宗得位的另一個預言。
趙匡胤稱帝後就找不到這位道士了，他下詔在民間尋訪，但只說道士在嵩山一帶出現過，無從知道其確切行蹤。十六年後，開寶八年（九七五），趙匡胤參加三月初三日上巳節的祓禊活動，御駕臨幸西沼——注意這個情節非常關鍵，「駕幸西沼」是故意含糊其詞的表述，考諸史實應是指趙匡胤往西京洛陽祭天。這次西京行程是導致趙光義決意奪嫡的重要轉捩點，這個情節在史書與筆記的記載中相互呼應，只是為了「脫敏」而將西京祭天曲寫成「西沼」、「祓禊」。趙匡胤這次外出，突然發現道士醉酒坐在岸木陰下，道士看到趙匡胤便笑嘻嘻地上前打招呼問候。趙匡胤很開心，急忙派內侍暗中將道士召引至宮中，因擔心道士溜走，又趕緊回宮與他見面。兩人久別重逢，仍如舊時一般談笑飲酒。這時趙匡胤對道士說：我一直想讓你再幫我確定一件事情（「決克一事」是再算一次命），想問問自己能得壽多少。道士說：今年十月二十日晚上是個大坎（趙匡胤的卒年是開寶九年，這裡錯寫成開寶八年），如果那天晚上天晴，那麼你還能活「一紀」（十二年）；如果不是晴天，颳風下雨或者別的，那就趕緊安排後事。算命之後，趙匡胤把道士留下來，安排在皇家宮苑中。管理宮苑的官吏有時驚奇地發現他在樹梢、鳥巢這些奇怪的地方睡覺過夜，數日之後就消失得無影無蹤。道士說出了趙匡胤可能去世的具體日期，趙匡胤牢記在心。接下來才有了趙匡胤夜觀天象以及「斧聲燭影」故事。
「斧聲燭影」是整個故事的結尾，天氣突變是兌現趙匡胤死亡預言的徵兆，所以趙匡胤死亡的祕密藏在道士預言而不是「斧聲燭影」中。
＊作者吳錚強，浙江大學歷史學院教授、博士生導師，知名宋史、社會史學者，本文選自作者著作《大宋官家現形記：撕開宮廷政治三百年的黑幕》（時報出版）
