可能是本屆美國大選唯一一場總統候選人的電視辯論，終於在美東時間9月10日晚間9時（台北時間11日上午9時）登場。川普與賀錦麗在費城的國家憲法中心（National Constitution Center）「單騎對決」，兩人只能帶一支筆、一張紙和一瓶水上台，中場休息時間也不能跟幕僚互動。這場辯論被認為有機會拉開目前膠著的選情，賀錦麗與川普在辯論開始前則禮貌性地握手，結束了總統辯論會上連續八年沒有握手的冰冷記錄。
經濟爛是誰的責任？
川普與賀錦麗一開場就針對經濟與民生問題針鋒相對，川普批評賀錦麗對美國來說相當「危險」，由於辯論規則不許兩人相互插話，賀錦麗除了頻頻搖頭，更是一改拜登上一場辯論時的糟糕表現，將話題帶到「讓我們談談川普給我們留下了什麼：自大蕭條以來最嚴重的失業問題、一個世紀以來最嚴重的公共健康疫情、自南北戰爭以來對我們民主最嚴重的攻擊」，賀錦麗說「我們所做的就是收拾川普留下的爛攤子」。賀錦麗更批評，即使外界質疑中國政府對新冠疫情的源頭有所隱瞞，川普依舊對習近平「畢恭畢敬」、更讓晶片銷往中國，川普則回應「中國晶片是向台灣買的」。
在被問及「是否相信今天的美國人比四年前生活得更好」，賀錦麗談到了她幫助家庭和小型企業的計劃，並稱川普將為 「億萬富豪和大企業」減稅，這項作法傷害了美國的中產階級家庭。川普則將話題轉向移民問題，並攻擊拜登政府的相關記錄。賀錦麗也提到高舉右翼政策與激進重塑行政部門的「2025計畫」 （Project 2025），強調連川普的母校賓州大學的華頓商學院（Wharton School）都對「2025計畫」多所批評，不過川普宣稱他對這個計畫並不知情、「我連看都不想看」。川普也對賀錦麗批評他「留下爛攤子」的說法加以反駁，強調自己在應對新冠疫情方面「做得非常好」，問題在於「人們沒有給我足夠的讚譽」。
除了在「爛攤子」問題上讓川普落入守勢，她也強調16位諾貝爾經濟學獎得主公開表示擔憂，川普的競選政策會讓美國陷入通膨危機；川普則回擊通貨膨脹根本是拜登政府的鍋，目前的通膨甚至是「美國歷史上最嚴重的一次」，造成「中產階級和所有人的災難」。川普的指控引來ABC的事實查核，宣稱川普的指控並不正確，但拜登政府上任初期的9%通膨率確實堪與上個世紀的石油危機相提並論。不過當時美國的通膨率高達14.5%，明顯高出拜登政府初期的數字。不過ABC也指出，美國目前的年通膨率雖然達到三年來最低的2.9%，但拜登所謂「我在川普手裡接過了高通膨問題」也是謊言，因為拜登上任時美國的通膨率僅有1.4%。
