中國民營企業力勤資源科技有限公司（Lygend Resources and Technology）則義無反顧地向前推進，並聘請了恩菲。據一位知情人士透露，他們早在2018年12月就開始在印尼東部奧比島（Obi Island）籌備建廠用地，而當時工廠的具體工程設計方案都還沒有敲定。經驗豐富的中國工程師來到場地，條件非常艱苦，只能洗冷水浴、睡雙層床。
力勤總工程師王多冬說，中國工程師對生活和工作的態度不同。為了做好工作，他們願意長時間在如此偏遠的建設工地工作。
他們在必要的地方對工藝進行了調整，比如改用一種更便宜的鈦。王多冬說，他們還採用了一種技術來降低最終鎳成品的含水量，以提高效率。力勤還找到一些中國公司生產廉價版的西方設備。
當時日本和西方公司態度謹慎，擔心是否成本太高、會不會造成環境污染。2019年，這家在巴布亞紐幾內亞營運的中國工廠的一個水泵發生故障，礦漿溢出併流入附近水體。這類計畫的風險可見一斑。
但這似乎並沒有減緩印尼計畫的進展，這是力勤與印尼礦業公司Harita Nickel的合作計畫。
該計畫的前兩條生產線於2021年建成投產，並以滿載運轉。
王多冬說，力勤不是重新發明輪子。他說，大家的工作重點是使工廠設計精簡化，並盡可能實現自動化，以減少錯誤。他們研究了那些沒有成功的西方計畫。
「我們實際上從這些失敗的計畫中吸取了教訓，分析了它們的缺點，」王多冬說。「我們做出了改進。」
隨後又湧現出一批由中國人營運的工廠。如今，印尼至少有四家這樣的HPAL工廠在運營，預計到明年年底還將有三個計畫。
擠掉競爭對手
西方礦商表示，中國公司可以獲得廉價政府貸款，而且漠視勞工權利和環保，因此獲得了不公平優勢。在印尼，中國公司建造了許多燃煤電廠，為他們的淘鎳熱潮提供動力，這與全球努力減少使用這種高污染化石燃料的做法背道而馳。
另外，這些計畫還發生了多起導致人員傷亡的事故，包括去年12月印尼蘇拉威西島（Sulawesi Island）一家中國鎳冶鍊廠發生的爆炸事故，事故造成至少19名工人死亡。
但許多西方礦商和分析師也表示，中國礦業公司在HPAL技術方面取得了重大突破，這些公司擅長加工礦物。
「最能說明問題的例子是，他們靠著這樣一種歷史表現並不穩定的技術，眨眼之間就搞好了印尼鎳礦計畫，」數據提供商Fastmarkets賤金屬研究主管William Adams說。
中國的成功重塑了行業格局。中國向市場注入大量新供應，加速了鎳鈷價格的暴跌，卷死了西方競爭對手。根據Benchmark Mineral Intelligence的數據，中資企業在國內外生產的鎳佔全球供應的份額已從2015年的34%上升到今年的58%。
與此同時，由於無法與來自中國的大量低價產品競爭，澳洲、法屬新喀里多尼亞、巴西和美國的鎳礦和鈷礦已經關閉或即將關閉。澳洲礦業巨頭必和必拓（BHP）今年7月表示，將暫停西澳洲鎳礦業務，該公司預計廉價鎳將繼續大量湧入市場。
德國化工企業巴斯夫（BASF）和法國礦業公司Eramet曾在2020年簽署協議，計劃在印尼東部合作建設一家HPAL工廠，但兩公司今年取消了該計劃。巴斯夫表示：「全球鎳市場發生了重大變化。」
