「我們開始衰老的時間比想像中要早得多，」史丹佛大學神經科學家、2019年這項研究的資深作者托尼·懷斯-科雷（Tony Wyss-Coray）指出。他說，他的研究和最新研究之間的年齡差異（34歲對比44歲）可能反映了抽樣人群的差異。（他的研究對象還包括95歲高齡的人士。）
參與這項最新研究的科學家最初認為，40多歲這波衰老「浪潮」可能是女性圍絕經期或更年期導致的結果，但他們發現，男性也發生了同樣的變化。
至於那些60多歲的參與者，他們體內與碳水化合物代謝、腎功能和免疫調節相關的分子發生了顯著變化。斯奈德說，這可能有助於解釋為什麼年紀越大的人越容易得流感和新冠。
隨著年齡的增大，罹患癌症和心臟病等慢性疾病的風險也會增加。根據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的數據，在65歲及以上的美國人中，將近88%的人至少患有一種慢性病，大約64%的人至少患有兩種慢性病。
斯奈德說，40多歲和60多歲這兩個年齡組與皮膚和肌肉老化有關的生物標誌物都出現了波動（這凸顯了隨著年齡的增長而保持力量訓練的重要性），與心臟病、皮膚和肌肉以及咖啡因代謝有關的標誌物也是如此。隨著年齡的增長，人們往往對咖啡因越來越敏感。
斯奈德說，他的實驗室現在擁有14年的跟蹤樣本，他打算繼續跟進這項研究。
展望未來
英國伯明翰一所大學的社會科學研究員卡姆蘭·汗（Kamran Khan）於8月下旬慶祝了他的44歲生日。他說，當他看到史丹佛大學的這項最新研究時，研究結果並不讓他感到意外，只是看到這項研究的時間點有些尷尬。
「我心想，該死的，我過幾天就滿44歲了，在這個時候讀到這篇文章真是太扎心了，」汗說。「我真的必須專注於我想努力做好的事情了。」
在40歲上下的時候，他注意到自己夜裡醒來的次數越來越多。汗還記得有一次去一家日本餐廳吃飯，被要求席地而坐。他的臀部感到疼痛，不得不每隔幾分鐘就換個姿勢。
研究人員認為，某些生活方式的改變或者用藥可能會影響這些與年齡有關的標誌物水準。汗現在加倍注重睡眠和運動習慣，比如說專注於靈活性訓練，還購買了一部穿戴式睡眠追蹤器。
不過，在一些未參與該研究的科學家看來，斯奈德的研究存在局限性，包括樣本規模較小以及參與者缺乏地理多樣性，因此很難將其結果類推到更廣泛的人群當中。
「這隻是一種浮光掠影式的研究，」約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）計算生物學家史蒂文·薩爾茨伯格（Steven Salzberg）說，他對這項研究得出的結論持懷疑態度。「要研究衰老，你必須對人們進行長達10年、20年、30年甚至更長時間的跟蹤觀察。」
德國萊布尼茨衰老研究所（Leibniz Institute on Aging）的計算生物學家史蒂夫·霍夫曼（Steve Hoffmann）博士研究了小鼠結腸中的基因調控和表達。無獨有偶，他的團隊也發現了發生劇烈變化的兩個時期：青中年以及中老年階段。
「這些研究顯示人們會在某個時刻發現生理適能突然下降，這可能與我們的親身經歷或者聽說過的他人感受非常吻合,」他說。「這方面的工作才剛剛開始。」
