研究人員表示，那些不願意說出自己想法的人沒有參與調查。那些確實分享了自己觀點的人被告知這是出於學術目的的調查，並且會保密。
他們的焦慮反映在許多中國年輕人做出的選擇中。隨著失業率上升，數百萬大學畢業生被迫接受低薪工作，而其他人則採取「躺平」的態度，抵制無情的工作。還有一些人選擇當「全職兒女」，因為找不到工作或因精疲力竭而回到父母身邊。
分析人士認為，中國對新冠疫情的鐵腕管理措施在澆滅人們的樂觀情緒方面發揮了重要作用。
「這對許多人來說是一個轉折點......它提醒每個人國家是多麼專制。人們感覺自己受到了前所未有的監管，」新加坡李光耀公共政策學院副教授吳木鑾說。
他補充說，許多人感到沮喪，隨後的減薪「加劇了信心危機」。
38歲的莫西（音）就是其中之一。他辭去了精神科醫生的工作，搬到了中國西南位於湖濱的城市大理，這個地方現在很受那些想要從高壓工作中解脫出來的年輕人的歡迎。
「當我還是一名精神科醫生時，我甚至沒有時間或精力去思考我的生活會走向何方，」他告訴BBC， 「沒有樂觀或悲觀的餘地。只有工作。」
「吃苦」有回報嗎？中國人現在不這樣看了
然而，調查顯示，工作似乎不再預示著光明的未來。
2004年、2009年和2014年，超過六成的受訪者認為在中國「努力總會有回報」。持不同意見的人徘徊在15%左右。
到了2023年，人們的情緒發生了轉變。只有28.3%的人相信他們的努力會得到回報，而三分之一的人不同意。這種分歧在年收入低於5萬元人民幣（6989 美元；5442 英鎊）的低收入家庭中最為強烈。
中國人經常被告知，花時間學習和攻讀學位將會獲得經濟上的成功。部分原因是，這種期望是由一段動蕩的歷史塑造而成，人們在戰爭和饑荒的痛苦中咬緊牙關，艱難前行。
中國領導人也在宣揚這種職業道德。例如，習近平的「中國夢」與「美國夢」相呼應，即努力工作和聰明才智將會得到回報。他還鼓勵年輕人要「吃苦」。
但到了2023年，該研究的大多數受訪者認為，人們之所以富有是因為他們的家庭和關係所提供的特權。而在十年前，受訪者將財富歸因於能力、才華、良好的教育和努力工作。
儘管習近平標誌性的「共同繁榮」政策旨在縮小貧富差距，但批評者稱這只會導致對企業的打壓。
還有其它不滿情緒的跡象，例如據總部位於美國的非牟利機構「自由之家」旗下「異言網」（CDM）數據，2024年第二季度的抗議活動與去年同期相比增加了18%。
該研究將抗議定義為人們以與政權相衝突的方式表達不滿或推進自己的利益時的行為——這可能發生在現場或網上。此類事件無論規模多麼小，在中國仍然具有影響力，即使是孤獨的抗議者也會很快被追蹤並拘留。
