過去20年，一場教育革命席捲了開發中國家的大部分地區。從大城市到小城鎮，數以千計的大學如雨後春筍般湧現。農民、工人和牧民紛紛把薪水投入到子女的高等教育中，這些孩子夢想著成為律師、工程師和外交官。
但情況並沒有完全按預想的發展。新興經濟體正被大量湧現的畢業生所淹沒，而這些經濟體創造白領就業崗位的速度遠遠跟不上。大批剛獲得學位和文憑的人失業，他們十分沮喪，阻礙了這個新興中產階級的壯大。
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根據聯合國國際勞工組織（United Nations International Labor Organization） 8月份的一份報告，如果看擁有高等教育學歷的年輕人的失業率，開發中國家是已開發國家的兩到三倍。在低收入和中等偏下收入國家（包括南亞、東南亞、北非和中東的國家），30歲以下擁有此類高等教育學歷的年輕人中，超過五分之一處於失業狀態。
在這些國家，完成大學教育的年輕人比只接受了基礎教育的年輕人更容易失業。
高等教育專家表示，許多新設立的大學教學品質較差，加劇了這種供需錯配。這些學校培養出的學生會去競爭體面的工作，但他們往往不具備企業所需的技能。
加州大學聖地亞哥分校（University of California San Diego）經濟學教授Karthik Muralidharan表示，年輕人對白領工作的期望已提高，但他們的技能不能與之相稱。
失望的畢業生正向海外移民，有時是非法移民。皮尤研究中心（Pew Research）高級人口學家Jeff Passel對人口普查數據進行的分析顯示，2022年，年齡在25歲至64歲之間、通過非法途徑進入美國的移民中，有36%的人擁有學士或以上學位，高於2007年的17%。
其他失望的學位持有者正推遲結婚和生育，這在一定程度上導致了正拖累全球經濟成增長的人口下降。許多畢業生在經歷失業後，最終從事零售或計程車司機等低工資工作，對全球經濟的貢獻相對較小。
根據政府統計數據，今年中國青年失業率約為15%。該國大學畢業生調侃說要做「全職子女」，也就是自己照顧父母，然後父母付錢給他們。
受影響最嚴重的國家之一是印度，過去20年來，印度高等教育空前擴張，擁有大學學位或同等文憑的年輕人比例增加了兩倍。其中一些是本領嫻熟的工程師和技術人員，他們在該國蓬勃發展的南部科技中心過得如魚得水。但還有許多人在苦苦掙扎。
