2024年諾貝爾經濟學獎於今日（14日）揭曉，由麻省理工學院的艾塞默魯（Daron Acemoglu）、強生（Simon Johnson），以及芝加哥大學的羅賓森（James A. Robinson）榮獲桂冠。諾貝爾獎委員會稱，這三位經濟學家研究制度如何形成並影響繁榮，幫助我們瞭解各國之間的繁榮有何差異。
在得獎公告中，諾貝爾獎委員會稱艾塞默魯、強生與羅賓森三人證明了社會制度對國家繁榮的重要性。一個法治不健全、制度剝削人民的社會，無法帶來經濟成長，今年經濟學獎得主的研究幫著我們瞭解箇中原因。
得獎人的研究指出，造成各國繁榮程度差異的原因之一，是這些國家在殖民時期所引進的社會制度不同。當歐洲人在全球大部分地區殖民時，這些社會的制度也隨之改變。被殖民時貧窮的國家通常會引進廣納型制度，久而久之，社會往往會變得普遍富裕；曾經富裕的前殖民地，若是引進榨取原住民和奪取資源的制度，現在往往就會流於貧窮。
當國家陷入榨取型體制和經濟成長停滯的局面，得獎人的研究說明了引入廣納型體制將為所有人創造長期利益，但榨取型體制只能為當權者帶來短期利益。只要政治體制能保證他們繼續掌握權力，就沒有人會相信他們對未來經濟改革的承諾，國家自然難以繁榮，這也能解釋國家為何走向民主化。
當權者如果面對革命威脅，他們往往寧願繼續掌權，並試圖藉由經濟改革得承諾來安撫群眾，但人民並不相信情勢安定下來就不會回到舊制度。最後，唯一的選擇就是轉移權力、建立民主。經濟科學獎委員會主席 Jakob Svensson 表示：「獲獎者證明社會制度對於實現繁榮的重要性。」
國家為何會失敗？
艾塞默魯、強生與羅賓森除了是學院裡的經濟學教授，他們也出版了多本叫好又叫座的經典作品。像是《國家為什麼會失敗：權力、富裕與貧困的根源》（Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty）、《自由的窄廊：國家與社會如何決定自由的命運》（The Narrow Corridor: States, Societies, and the Fate of Liberty）、《權力與進步：科技變革與共享繁榮之間的千年辯證》（Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity）。
與諾貝爾獎委員會的得獎理由最相關的一本著作，應該就是《國家為什麼會失敗》，台大經濟學系教授林明仁曾指出，這本著作就是試圖回答「長期經濟成長與發展的來源到底是什麼？」為什麼一千年前世界各地的生活水準相去不遠，一千年之後的歐洲與非洲在貧富差距、經濟發展方面會有如此大的差距。
《槍炮、病菌與鋼鐵》（Guns, Germs, and Steel）的作者戴蒙（Jared Diamond）曾認為是「地理環境決定了一切」，但艾塞默魯和羅賓森基於15年共同研究的成果，認為我們如何組織社會來生產並分配資源的「制度」，才是決定一個社會是否繁榮昌盛的主要原因。因此國家走向興盛或衰敗，很大程度都是由制定決定。林明仁指出，若能在經濟上致力於保護財產權、制訂不因人而異的遊戲規則、鼓勵資源往新科技方向投資、在政治上廣泛分配權力、建立制衡並鼓勵多元思想，國家就能持續發展。
至於《自由的窄廊》則是試圖回答「國家機器如何能與公民自由共存」？艾塞默魯和羅賓森認為唯有讓國家與社會維持在「自由的窄廊」之內—不要偏向無政府、也不要倒向獨裁統治，才能在暴政和無政府狀態之間撐出自由的空隙。中研院院士朱敬一曾在中文版的書序指出，「廊道之所以窄，是因為一邊有基於私慾亟思擴權的政治菁英，而另一邊則是抑挫政治巨靈的社會力量」、「要提升人民生活水準，我們既需要有效能政府的服務，也需要抑制其政治脫軌的社會機制。兩者之間過猶不及，所以廊道極為狹窄。」
