二〇〇一年「九一一」恐攻發生後沒多久我就離開美國。當時美國正準備對伊拉克發動反恐戰爭，我奉派前往中東，在巴格達、開羅等地進行新聞報導。幾年後我定居北京，認識已經待在那裡一陣子的莎拉貝絲．伯曼(Sarabeth Berman)，年輕的她是來自美國麻州的戲劇、舞蹈節目製作人。我們結婚，終究決定要返鄉定居。貝沙娜說，要是在國外待太久，我們最後會覺得根本無法回國定居了。
那是二〇一三年，我們計畫遷居華府。歐巴馬(Barack Obama)總統當選後，世界各國的反應是「幾家歡樂幾家愁」，僑居國外的我們將這一切都看在眼裡。但美國民眾對於他的當選有何看法，其實我們比較沒那麼了解。二〇〇八年，我在一場活動上看著總統大選開票，在我身邊旁觀的都是關心選舉的中國人。他們的祖先曾因《排華法案》(Chinese Exclusion Act)而被美國拒於門外，因此對於美國可能會選出第一個黑人總統而帶來改變的潛能，自然是感到非常興奮。歐巴馬確定當選，站在我身邊的中國某家報社記者王崇(Wang Chong，音譯)輕聲歡呼，他說：「種族歧視的思想已經在中國人心裡根深柢固了。」
返家之人總是可能會帶回新的觀點。一九四〇年代，美國記者約翰．岡特(John Gunther)
於報導歐戰之後返國，他在一九四七年出版的《美國內幕》(Inside U.S.A.)裡面寫道：我覺得「自己就像火星人」。在岡特看來，美國的某些社會現象令他感到氣餒，例如南方的種族隔離制度。他寫道：「就連我在歐洲看到的那些猶太隔離區都沒那麼過分，即便在華沙也不會這樣。」但其他體驗則是令他振奮。走訪全國各地期間，他總是喜歡到處問人：「你信仰什麼？」他得到的答案包括，工作、孩子、湯瑪斯．傑佛遜(omas Je_erson)、上帝、黃金準則rule)、畢達哥拉斯定律、較高的關稅、較低的關稅、更高的農產品價格、幸福、完善的道路，還有聖誕老人。但據他所說，最常出現的答案莫過於：「我最相信人，但前提是要公平對待他們。」
我不在國內的十來年之間，美國到底有了哪些改變？ 我開始進行調查。我走過西裝名店Brooks Brothers，注意到西裝外套出廠時就已經在領子上別了國旗造型的小徽章。某位大企業的發言人對我說，這是為了特別強調該品牌西裝是在美國本土製造。Brooks Brothers從二〇〇七年就開始這麼做了，當時共和黨政治人物一天到晚痛批歐巴馬沒有配戴國旗小徽章。
