同為退伍軍人的瑞克霍夫，受訪時坦言，自己以為這位替川普大力宣傳的「媒體戰士」，能靠著對川普無比忠誠的特質，會成為川普的重要幕僚或白宮新聞發言人，但他從來沒有想過，赫格塞斯會成為主管國防政策的部長。
赫格塞斯過往的公開言論與政治立場，其實才是外界最擔心的問題。他在選前受邀參與播客訪問，公開批評目前的美軍，「軍中最愚蠢的話是『多元化是我們的力量』，我們必須解僱參謀聯席會議主席，任何涉及DEI（多元化、公平性和包容性）的將領，不論誰都應該滾蛋。我們應該只專注備戰與實力，其他都不應該滲入軍隊。」
不只退役軍人感到錯愕，赫格塞斯也讓國會山莊的議員傻眼，眾議院軍事委員會成員、華盛頓州聯邦眾議員史密斯（Adam Smith）表示，赫格塞斯完全缺乏政治經驗，不看好他能應付五角大廈官僚體系。「我承認、直到你們問我前20分鐘，才知道他到底是誰。赫格塞斯看起來，完全沒有任何國防部或政策背景。」史密斯也表示，任命一位沒有與盟友建立廣泛聯繫的五角大廈首長，在當前美國面臨亞洲、歐洲和中東「多方戰線」之際，實在讓人擔心。
但即便國會議員擔心或表達質疑，一名參議院匿名資深幕僚，仍向外媒預測、赫格塞斯最終還能順利通過參院批准而上任。智庫戰略與國際研究中心（CSIS）成員柏格曼（Max Bergmann）表示，「『令人震驚』根本不足以形容，川普這一個國防部長的提名，這就是為何我們需要，未來參議院好好地仔細審查提名，才能確保該人選確實有擔任部長的資格。」
