在哥倫比亞最大的金礦地下約700碼處，私人保全蜷縮在沙袋後面，正在與一個販毒集團進行一場勝算渺茫的戰鬥。該販毒集團已控制了價值數億美元、綿延30英里（約48.3公里）的礦道。
地下空氣悶熱潮濕，有時還帶有毒性，工作環境十分危險——要在幽閉的通道中抵禦投擲過來的爆炸物和AK-47突擊步槍射過來的子彈。去年有兩名保全遇害，另有數人受傷。另一方是大約2,000名冒著危險的非法礦工。
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被掠奪的礦道規模令人震驚。該礦的所有者、中國國有企業紫金礦業（Zijin Mining Group）估計，該公司去年損失了超過3.2噸黃金，價值約2億美元，相當於該礦總產量的38%。紫金礦業的一名保全官員表示，「我們正在輸掉」這場與非法採礦的戰爭。非法採礦是一個緩慢而費力的過程，在基本缺乏當局監管的情況下仍在繼續。
在紫金礦業的礦山以及哥倫比亞其他地方，非法礦工從「海灣幫」（Gulf Clan）那裡獲得進入礦道的途徑、保護和設備。「海灣幫」是一個約有7,000人的武裝民兵組織，他們沿著通往美國的路線販運古柯鹼和移民。該組織為非法礦工佔領紫金礦業的礦道，以換取一部分「戰利品」。
政府官員表示，近年來，在金價不斷創歷史新高的推動下，南美洲的非法金礦開採活動有所擴大。今年金價上漲了30%，至每盎司約2,600美元。礦工們將挖泥機和挖掘機開進叢林，引發了與當地原住民的衝突，他們還使用汞從岩石中分離黃金，污染了多個國家亞馬遜雨林的部分地區。
歷史表明，黃金的誘惑是無法抗拒的。哥倫比亞的一些非法礦工每月能開採出價值5,000美元甚至更多的黃金，這筆錢與企業高管的收入相當。紫金礦業管理人士表示，自2019年以來，約有18名非法礦工在該礦山中因事故遇難。
「工資很高，但你要承擔一切風險，」 22歲的非法礦工Erik Dubier說。「你可能會被困住。會有落石。而且每天都有戰鬥。」
在全球開展業務的紫金礦業向世界銀行下屬的國際投資爭端解決中心（International Center for the Settlement of Investment Disputes）提起了一項4.3億美元的訴訟，指控哥倫比亞當局玩忽職守。紫金礦業估計，非法礦工控制了該公司在武里蒂卡（Buritica）周邊山區60%以上的礦道。武里蒂卡距離麥德林有兩個小時的車程。
