不過對川普本人來說，所謂懲罰性關稅的任何威脅，為的都是跟對方談一筆有利於美國的「交易」，關於西方政治家普遍關注的人權議題他鮮少表態，反而對獨裁者似乎情有獨鍾；目前與川普交好的馬斯克（Elon Musk），在中國則有重要的商業利益—特斯拉的超級工廠就在上海。馬斯克的親中態度眾所週知，但準商務部長盧特尼克與中國的商業關係，最近幾天才被媒體放大檢視。
路透指出，盧特尼克投資公司建達（Cantor Fitzgerald）幫助中國企業在美上市，他的BGC集團也跟國企中誠信託合資成立中誠寶捷思貨幣經紀有限公司（China Credit BGC），為中國境內的外匯市場、貨幣市場、債券市場及衍生性商品提供服務，盧特尼克顯然就是一個跟中國往來密切的華爾街大佬。許多專家與議員質疑，盧特尼克要是作為商務部長、甚至主管貿易代表，在決定對中關稅以及出口限制措施時，會不會到利益衝突影響，又如何能夠期待他爲了美國勞工挺身而出。
《外交政策》與《華爾街日報》則指出，馬斯克是「川普2.0」對中鷹派團隊最重要的例外，這個例外在川普招聘人事一直在場。《華爾街日報》說，馬斯克一直在海湖莊園陪伴川普，川普面試內閣人選時他全程旁聽，馬斯克與家人甚至就住在海湖莊園。即便馬斯克在川普的過渡團隊中沒有頭銜，但他每天都會跟聯合主席盧特尼克與麥馬洪（Linda McMahon，準教育部長）一起開會討論人事案。接近川普的知情人士則說，馬斯克這次選戰拿了兩億美元幫助川普，「這可不是小數目」。
由於川普已經宣布馬斯克將主導新設立的「政府效率部」，馬斯克又宣稱他有辦法削減至少兩兆美元的聯邦開支，有人形容馬斯克根本是「聯邦預算的掌管者」。在外交層面，不少美國媒體形容馬斯克可能會是「這個時代的季辛吉（Henry Alfred Kissinger）」，港媒《南華早報》也說川普若是跟中國「談交易」，他會高度仰賴能夠直通北京的億萬富豪，其中馬斯克就是擔任中間人的不二人選。
華府智庫「德國馬紹爾基金會」（German Marshall Fund）的葛來儀（Bonnie Glaser）認為，尤其在川普上任的頭一百天，美國政府的對中策略可能強調非正式的後台交易，北京也正在推動「川習會」， 設法阻止更多的關稅」，川普身邊的美國商人就成為傳遞訊息和安排會議信使與助手；華府智庫「昆西盡責經綸研究所」（Quincy Institute for Responsible Statecraft）的丹尼斯・西蒙（Denis Simon）則說，馬斯克想見習近平或川普隨時能見，這個絕頂聰明的傢伙當然是美中之間的重要橋樑。
不過清華大學國際安全與戰略研究中心的孫成昊表示，現在仍有不少共和黨人希望美國在與中國的競爭關係取得「全面勝利」，而不是透過對話來處理雙邊關係，現在談檯面下動作的意義不大。然而「昆西盡責經綸研究所」的西蒙卻認為，川普確實希望在貿易戰、科技戰、芬太尼、甚至是台灣問題，與北京達成某種協議或妥協，
亞洲協會政策研究所（Asia Society Policy Institute）中國分析中心（Centre for China Analysis）的牛犇（Neil Thomas）表示，北京可能比華府更需要聯絡的後門，因為習近平不想被外界認為他向川普讓步；《外交政策》則說，馬斯克可能會減輕川普發動對中貿易戰的力道，畢竟他曾反對美國對中國電動車徵收關稅。不過曾執行「貿易戰1.0」、主張美中應當脫鉤斷鏈的貿易沙皇萊特海澤（Robert Lighthizer）會被川普擺在什麼位置，也被認為是「貿易戰2.0」究竟會有多大力道的關鍵。
