所幸至1990年代，在包括公部門的臺灣手工業研究所（臺灣工藝研究發展中心之前身）、陽明山國家公園，以及多名熱心藍染的學者、民間藝師與創作者的努力下，加以地方文史團體的陸續接力、互相提攜與學習，透過文獻、田野訪查與實作，陸續拾回失傳許久的手工藍靛製作工序，並探掘出散落於山區、未曾消失的山藍（大菁）族群與傳統製藍的「菁礐」遺址，更進一步展開復育行動。後輔以公私立部門聯合推動「一鄉鎮一特色」重新振興地方風貌的政策，各地接連舉辦與藍染相關的活動，如臺北三峽地區先是連續數年舉辦社區藍染體驗營，並在2002正式轉化成「三峽藍染節」；陽明山國家公園則自1999年起舉行「天天天藍」藍染體驗，並於大屯遊客服務站內設立藍染館；而其他多個地區舉辦的藍染相關活動，也同樣吸引絡繹不絕的人潮。此外，加上環保意識的催化，在復舊之際，本是作為手工業原料的天然藍靛，也藉由藍染工藝，重新以文化技藝身分回到社會脈絡下，讓我們重新擁有這個色彩。
在面對藍染工藝不斷地試行拓展，並漸入轉型創生之際，加以近年更多歷史文獻資料隨著數位典藏的發展而得以便利取用，實是以更為多元且系統性的觀點來彙整臺灣藍靛歷史發展之時機，並得此更加深化藍染與這片土地的關聯。過往，包括陳國棟、李文良、馬芬妹、李瑞宗、陳景林、詹瑋、王怡茹、王淑宜、林炯任等諸多學者與工藝家，分別從不同的角度與地域範圍，探討臺灣藍靛產業的發展軌跡。從21世紀初開始，以臺灣各地的藍染振興、工藝創作與休閒農業等為題的學位論文逐年持續產出，即可見出此一議題所受到的重視。而筆者在業師陳國棟教授的引領下，投入藍靛產業的歷史研究，並適逢藍染風潮日漸蓬勃，而得與各藍染愛好者往來提攜，相關學術與科普成果亦陸續見諸於期刊與論文集內。
大臺北地區（今新北市、臺北市、基隆市與部分宜蘭地域）擁有優越的自然地理資源，地域內木藍與山藍栽種皆甚興盛，且有便利的河運與聯外貿易口岸。自清代以降，墾民即在平原地帶大量栽種木藍，以進行土地改良及藍靛染料加工，至19世紀初起，郊商更於淺山地區進行大規模投資，帶動山區的開發。生產量的擴增，造就了艋舺郊商的經濟實力，並帶動地方宗教與文化活動。至晚清，由於臺灣染布業的興盛，藍靛由島外大量轉入臺灣染坊中，再以染色布匹的形式出口，創造了臺灣經濟的第一次出口替代。後即便面對茶葉、外來天然染料與人造合成染料的競爭，加上政權轉換等外在因素，藍靛業卻非瞬間沒落，反是在官方與投資者的嘗試振興下，創造出一段段故事。故為梳理大臺北地區藍靛業的多樣發展與多元面貌，並釐清一些舊說之誤，一部完整的藍靛業發展史，實有其必要性。
本書遂以時間為經、以史事為緯，輔以對各區域特色的關懷，運用於貫時性與綜合性的書寫，以圖呈現在18世紀初至20世紀中葉，這項產業完整的發展脈絡。而在此所稱的藍靛業，係泛指與藍靛染料相關的生產、運銷與加工事業，包括農事耕作、人力分配、加工製作、投資制度、販售運輸等。另一與藍靛業息息相關的染布業，則係指包含染坊、兼營賣布的染布店，以及小規模的染擔等，惟本書基本上仍以藍靛業為主要書寫範圍。在此藍染風潮轉型之際，希冀藉此帶領讀者重溫過往藍染興盛時代的歷史風華。
＊作者為國立臺灣師範大學歷史學系博士，金鼎獎最佳著作人，現職國立故宮博物院書畫文獻處副研究員、《故宮文物月刊》編輯委員。本文選自作者新作《天染之色：書寫大臺北藍靛產業發展史》（玉山社）。
