俄羅斯與伊朗的敘利亞棋局
首先回顧俄羅斯與伊朗對阿塞德的支撐結構。
第一個關鍵節點就是2013年春天。當時庫德族武裝已經攻佔敘利亞東北大片土地，沙烏地等海灣國家支持的反政府武裝則佔領阿勒坡等北部大城，美國也採取「遠距遙控」策略維持影響力：為各路武裝提供軍火與資金援助，但不直接軍事介入。
基本上阿塞德政權這時就已風雨飄搖、接近垮台，但伊朗的介入讓敘利亞政府成功續命：德黑蘭先是通過黎巴嫩的地緣孔道，把真主黨武裝部署到敘利亞，接著就是調動伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）前往敘利亞戰場參戰，最後成功挽救阿塞德政權的覆滅危機。
至於伊朗出手的考量，一來是要阻止沙烏地等海灣阿拉伯國家全面宰制敘利亞戰場，二來是要打造連接伊拉克、黎巴嫩的陸上通道，讓自己支持的各地武裝更能協同作戰，成為伊朗的國土屏障與在中東的戰略棋子，也就是今日「抵抗軸心」（Axis of Resistance）的源起，且阿塞德政權正好孤立無援，只要伊朗搶救成功，前者基本就只能對德黑蘭言聽計從。
不過結果證明伊朗的支持有其極限，2014年後敘利亞戰場變局再起，阿塞德政權再次飄搖，且這次對手不是大國代理人，而是一股發自敘利亞、伊拉克的真空突變：伊斯蘭國（ISIS）。這股勢力不僅大量吞噬庫德族武裝的領地，也吸引不少反政府武裝帶槍投靠，並在重挫敘利亞政府軍後，成功佔領敘利亞三分之一領土，甚至在拉卡（Raqqa）建立「首都」。這種局面連德黑蘭都無計可施，阿塞德只能向莫斯科發出求救信號。
而從俄羅斯的立場出發，敘利亞是塔爾圖斯海軍基地（Tartus naval base）所在地，這是雙方在冷戰時根據1971年協議所建，也是俄羅斯在地中海的唯一維修和補給點，有了塔爾圖斯，俄羅斯軍艦就能不經土耳其海峽（Turkish straits）返回黑海基地，敘利亞的重要性也由此可見；另外，美俄關係在2014年克里米亞危機後持續惡化，普京（Vladimir Putin）或許當時就有「推翻美國主導單極世界」的想法，在這個背景下，敘利亞剛好能做俄羅斯輻射影響力的中東支點，阿塞德的「反恐」邀請更讓莫斯科師出有名。
因此2015年8月起，俄羅斯便開始向拉塔基亞（Latakia）附近的空軍基地調動俄製戰機、T-90坦克和大砲，同時部署地面作戰部隊，俄敘兩國也在同月簽署條約，開放敘利亞的赫邁米姆機場（Hmeimim airport）供俄羅斯使用。9月，俄羅斯黑海艦隊軍艦開抵地中海東部地區，俄羅斯更與伊朗、伊拉克和敘利亞在巴格達成立聯合信息中心，協調打擊「伊斯蘭國」，等於直接在美國領導的聯軍系統外建立行動核心。
