一、前言
「稀土」是舉世公認21世紀最重要的戰略物資，尤其在半導體、新能源產業、尖端軍事武器等的研發與升級迭代上，有著決定性的關鍵影響，故世界各工業強國無不竭盡全力爭奪。然而由於稀土的開採、分離提取與純化極具汙染性，無法符合西方先進國家的高環保要求，因此目前全球稀土產品（指加工後的各類稀土氧化物（REEs））的供應均集中在發展中國家，其中中國獨佔87%，其餘分別為馬來西亞11%、愛沙尼亞2%。馬來西亞本身的稀土產業並不發達，其產能主要來自澳洲礦業巨擘萊納斯（Lynas Corporation, Ltd.）在此投資設立的冶煉分離加工廠（Cracking & Leaching，C&L），其稀土精礦來源與高階技術均為萊納斯掌控，馬來西亞只負責生產而已。
有感於其在全球稀土產業供應鏈中的特殊地位，馬來西亞一方面對犧牲自家環境以充當西方陣營稀土產能的「備胎」頗為忿忿不平，一方面亦對發展自主性稀土產業躍躍欲試。畢竟馬來西亞是全球新興工業重鎮―東盟―的重要成員，具有一定的工業基礎與經貿實力，加之擁有頗具規模的稀土加工生產經驗，要將自己打造成中國之外的唯一稀土全產業鏈重鎮並非不可能，然而因各種條件侷限，此一擘劃始終進展緩慢。不過此情況在2023年迎來了一番新局面，未來是否牽動全球稀土爭奪戰的格局與東西方情勢消長，值得觀察。
二、馬來西亞發現非放射性稀土大礦的前景分析
2023年6月，馬來西亞天然資源、環境及氣候變化部長聶納茲米（Nik Nazmi Nik Ahmad）表示，該國在十個州――吉打、吉蘭丹、登嘉樓、霹靂、彭亨、雪蘭莪、森美蘭、馬六甲、柔佛和砂拉越――所屬的29個地區，發現了高達1,610萬噸、含有「非放射性稀土元素」（Non-Radioactive Rare earth elements，NR-REE）的礦床，初估市值高達8,096億馬來西亞令吉（約合1,780億美元）。
緊接著，2023年11月，馬來西亞礦產和地球科學部門表示，其於11月的稀土資源勘探中，在檳城（Penang）州內的直落巴巷、浮羅山背、大山腳和武吉班卓4大地區，又發現了大量非放射性稀土礦牀，總量達到170萬噸，估算價值約合1,000億令吉、將近220億美元。
這兩項發現如同天上掉下來的禮物，使得馬來西亞有望超越俄羅斯（稀土儲量1,000萬噸），躍居全球第四大稀土儲量大國，僅次於中國（4,400萬噸）、越南（2,200萬噸）與巴西（2,100萬噸）。以下為增加了馬來西亞儲量之圖：
