冷戰的年代，太空是美蘇之間的較量舞台。如今，耗資巨大的航太事業越發依賴國際間的合作。不論是探索遙遠的火星，還是「近在咫尺」的月球。
歐洲太空總署署長沃納（Jan Wörner）指出，如今的時代已經不同於冷戰年代，參與航太事業的國家數量已經達到了70多個。他認為，參與航太的國家越多，取得成就的機率也越大。
除了美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本、印度等傳統航太大國，南非、奈及利亞、越南、阿拉伯聯合大公國、紐西蘭、澳洲、以色列、土耳其、伊朗等國也在積極開展航太計畫。對於沃納而言，這裡有著巨大的國際合作潛力。「競爭固然是一大驅動力，而合作則可以讓不可能成為可能。」
德國航空暨太空中心主任愛恩方德（Pascale Ehrenfreund）則表示，歐洲現在最中意的合作對像是中國。她說，中國現在正成為一個「非常強大」的太空國家。「中國有著自己的航太計畫，正在按照自己的時間表推進，同時也對國際合作持開放態度。而且，歐中之間已經有不少航太合作項目，其中就包括即將在年底發射的嫦娥四號月球探測器。」
按照計畫，中國的「嫦娥四號」將會在月球背面進行軟著陸，成為首枚登陸月球背面的人類飛行器。登月艙內將搭載來自德國、荷蘭、瑞典的科研設備。而在載人航太領域，歐中之間也同樣存在著廣闊的合作前景。如果幾年後國際太空站按時退役、而中國太空站按時升空，歐洲太空人將只能借助中國人的力量去執行長期太空任務。歐洲太空總署局長沃納甚至還希望，將來中國進行載人登月、載人探索火星時，也能與歐洲開展合作。「中國有登月或者更遠大的計畫，俄羅斯也有，美國也有，我們歐洲也有自己的計畫。這很好，所以我們應該合作。」
歐洲與中國太空人共同訓練
不過，許多人都對與中國的合作抱有疑慮，尤其是在科技領域，歐洲的許多企業都飽受侵犯智慧財產權、強制技術轉移等問題的困擾。在航太領域，是否存在同樣的問題？
太空人出身的歐洲太空總署太空人中心主任德維尼（Frank de Winne）在接受德國之聲採訪時說，太空是一個「開放的領域」，自然會帶來合作。「即便是在冷戰年代，美國的阿波羅太空船也曾與蘇聯的聯盟號太空船開展過對接任務。」
德維尼承認，如今，美、中、俄之間存在著一定的對立，而即將實現的首次月球背面軟著陸也將大大增強中國的競爭地位，「但是我們歐洲人可不這樣看問題。歐洲認為，太空探索必須在合作的框架下實施。」
