上個月在華盛頓舉行的一個論壇上，一位知名中國經濟學家對中國政府的經濟管理提出了質疑，並表示中國經濟的實際增速可能不到官方所稱的5%左右的一半。
習近平得知此事後勃然大怒。
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據知情人士稱，習近平下令對國有券商國投證券（SDIC Securities）首席經濟學家高善文展開調查。高善文先前經常就經濟和金融政策向政府提供意見。隨後，習近平下令有關部門對他進行處分。
知情人士說，高善文在該論壇上發表的兩條評論激怒了習近平。該論壇由彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）和一家中國智庫聯合舉辦。
其中一條評論質疑了中國經濟成長數據的可靠性。高善文在12月12日的活動上說：「我們不知道中國實際經濟成長的真實數字。」該活動的網絡直播可以在彼得森國際經濟研究所的網站和YouTube上觀看。他說：「我自己的猜測是過去兩到三年實際（國內生產總值GDP增速）數字平均可能在2％左右，儘管官方數字接近5％。」
高善文還對北京方面是否有能力採取必要措施提振經濟成長表示懷疑，這進一步激怒了習近平。
高善文在論壇上說，他們刺激經濟的努力是機會主義的。他表示，他認為他們無法兌現自己的承諾。
知情人士稱，習近平的命令導致高善文在一段未指明的時間內被禁止公開發言。他們說，目前高善文被允許保留他的工作。
習近平對高善文批評言論的反應突顯出中國政府對經濟困境的敏感程度。在習近平的領導下，中國經濟困境已日益嚴重。
中國政府正試圖平息人們對中國經濟將陷入長期低迷的擔憂。中國經濟正受到一系列問題拖累，包括房地產市場滑坡，這一滑坡已導致家庭財富蒸發18兆美元；以及不斷膨脹的債務，中國債務規模正逼近GDP的300%，此外還有嚴重的產能過剩，這可能引發通縮惡性循環。
經濟前景的日益暗淡也阻礙了北京方面展現實力，以及準備應對即將上任的川普政府的關稅和其他威脅的努力。
近幾個月來，中國政府一直在設法壓制任何有關經濟狀況的負面言論。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）去年9月份報導稱，中國一家頂尖智庫的高級經濟學家朱恆鵬（Zhu Hengpeng）受到調查，已被拘留並免職，據傳他在一個私人聊天群中批評了國家領導人習近平對國內經濟的管理。據《華爾街日報》報導，這些言論包括提到習近平個人生死的含蓄言論。
