美國司法部民權局（Civil Rights Division）、聯邦調查局（FBI）與南卡檢察署初步認定本案為「仇恨犯罪」（hate crime）。本身也是黑人的司法部長林奇（Loretta Lynch）表示：「如果這個人確實是兇手，我們會檢視所有導致他犯案的事實與動機。」
歐巴馬總統也在白宮召開記者會，他說：「我們無限關切受害者與其家屬、社區，並且為他們祈禱。但是這麼說並不足以表達我們的心痛、悲傷與憤怒。」他也表示自己認識遇害的牧師平克尼，以及其他8位罹難者，這所教會是當年對抗奴隸制度的重鎮，如今發生這種悲劇，特別令人難過。
歐巴馬也呼籲國會解決美國槍械泛濫的問題，避免類似的悲劇一再發生，「我們必須承認，其他先進國家不會發生這種大屠殺。」不過美國國會參眾兩院現在都由共和黨掌控，不可能通過任何加強槍械管制的法案。
印度裔的南卡州長海莉（Nikki Haley）在記者會上流淚說：「今天早上醒來，我們發現，南卡羅來納州的心與靈魂都破碎了……當仇恨發生，我們會聚在一起，我們會悲傷，然後我們會療傷止痛，我們會變得更為堅強。」海莉呼籲法院將魯夫判處死刑，她向來強烈支持擁槍權，但是18日受訪時對相關問題避而不提。
牧師平克尼之外，其他8位罹難者的姓名也已公布，包括1位圖書館員、1位中學田徑教練兼語言治療師、1位剛畢業的大學生、1位教會資深員工，此外還有2位牧師。年紀最大的罹難者已經高齡87歲，最年輕的只有26歲。
遇害的平克尼牧師得年也僅41歲。南卡州議會眾議員羅瑟福（J. Todd Rutherford）與平克尼自1998年共事至今，形容他是一位孜孜不倦的領導者，滿懷為公眾服務的使命感，「他13歲受到教會感召、18歲成為神職人員、23歲當選州眾議員、27歲當選州參議員。他就是如此鍥而不捨，要為公眾服務。」
「伊曼紐非洲美以美教會」被當地人暱稱為「伊曼紐媽媽」（Mother Emanuel），是美國南方最古老的黑人教會之一，其哥德復興式（Gothic Revival）教堂在1891年落成啟用，被美國國家公園管理局（National Park Service）列為古蹟。
美國奴役黑人時期，「伊曼紐非洲美以美教會」是反抗運動的前線。1822年，教會共同創辦人維西（Denmark Vesey）試圖在查爾斯頓發起反奴役行動，結果被當局破獲，35人遭到處決，維西是其中之一。也正因如此，對白人至上主義者而言，這所教會有如芒刺在背。
