1981年，歐康納大法官任命案聽證會。
退休生活同樣精彩，為公民教育付出心力
1988年，歐康納因罹患乳癌而進行切除手術，便有傳言她可能提早退休。2006年為了專心照顧罹患阿茲海默症的丈夫約翰．傑伊（John Jay O'Connor），歐康納在服務美國社會25年後宣布退休。2006年，時任總統小布希（George W. Bush）提名的保守派大法官阿利托（Samuel A. Alito Jr.）接替歐康納的位子。
歐康納與其他卸任大法官一樣，以「訪問法官」（Visiting Judge）身分在聯邦地方法院及上訴法院審理案件。熱心公共事務的歐康納也沒有停下關心社會的腳步，她創立的非營利組織「i公民」（iCivics）設計19款遊戲、數百堂數位課程，學生可以扮演律師，幫助處理各種訴訟案件，從中學習到美國法律和政治體系的運作。
歐康納近幾年身體狀況不佳，選在此時宣布她的病情，也和聯邦最高法院內的變遷有關。歐康納的兒子傑伊（Jay O’Connor）告訴《美聯社》（AP），他們家人這幾年來陸續清空了歐康納在法院內的辦公室，近期退休的大法官甘迺迪（Anthony M. Kennedy）就搬了進去，為新任的大法官卡瓦諾（Brett M. Kavanaugh）騰出空間。傑伊表示，歐康納就像許多老年人一樣，開始面臨短期記憶障礙，而且歐康納的髖關節出現問題，所以現在必須仰賴輪椅活動。
第一位，但不是最後一位女性大法官
鎮守著美國司法殿堂的大法官來來去去，自由、保守立場的天平一旦傾斜，就會改變某些重要議題的裁決。歐康納2009年受訪時表示，自己偶爾對於法院撤銷原有裁決也會感到不滿。她說道：「我會有點失望。當你覺得自己有所幫助，然後這些努力成果又被撤除……但生活還會繼續下去，人生本來就不會一帆風順。」
除了立場以外，歐康納也十分在乎大法官的性別比例，她曾在自傳《我在最高法院的日子》（The Majesty of the Law）的序言提到：「美國最高法院任命一位女性大法官，為全國的年輕女性打開了許多大門。我被提名之後收到的一些信件……『身為一個女性，我以你為榮，舊的最高法院將由於一位女士的加入而與以往不同。』」
歐康納與聯邦最高法院仍在職的3位女性大法官─金斯堡（Ruth Bader Ginsburg）、索托梅爾（Sonia Sotomayor）、卡根（Elena Kagan）─保持良好的關係。2012年4位女性大法官一同上節目，慶祝歐康納被任命的30周年，歐康納表示：「成為第一位做某件事的人固然可以，但我當然不想成為最高法院內最後一名女性。」
