由中國電子科技集團承製的500米球面電波望遠鏡，2016年將於中國貴州省落成啟用，這具電波望遠鏡在落成後，將成為全球最大的單口徑電波望遠鏡，對於探測宇宙中是否有其他生命的任務，助益甚巨。
First of 4,600 panels for China's FAST telescope shipped, says state media. Will be world's largest radio telescope pic.twitter.com/Yt9FTZIE1d
— Andrew Jones (@AJ_FI) 2015 7月 21日
緣起1993年
1993年的國際無線電通訊大會（World RadioCommunication Conferences, WRC）上，包括中國在內的10國天文學家提出打造新一代電波望遠鏡的倡議。之後，以中國北京天文台為主，隸屬於聯合國組織內的20多所大學和研究所聯合成立了電波望遠鏡中國推進委員會。
2007年7月，「500米球面電波望遠鏡」（Five-hundred meter Aperture Spherical Telescope, FAST）計畫正式成立，並於2011年3月25日正式動工建設，由於電波望遠鏡的建造地點選定在中國貴州的喀斯特天然窪坑（Karst topography），因此，這項計畫也稱作「喀斯特工程」（Karst Project）。
規模為全球之冠
根據中國FAST工程辦公室的資料，在中國貴州安裝建成的FAST直徑為500公尺，電波的接收面積近30個足球場大，主反射面的面積更達25萬平方公尺，FAST周長約1.6公里，成人徒步走完一圈需時40分鐘。
在FAST落成之前，世上最大的單口徑電波望遠鏡座落於波多黎各「阿雷西博天文台」（Arecibo Observatory）中，直徑原為305公尺，後擴建成350公尺。據悉，與阿雷西博望遠鏡相比，FAST的靈敏度與綜合性能均提高了10倍。
雷陣雨中聽到蟬鳴
中國天文學家南仁東指出，FAST是一具靈敏的耳朵，可以分辨出來自宇宙的無線電波，「如同在雷陣雨中聽到蟬鳴」；中國電科面板單元技術負責人鄭元鵬表示，FAST未來將採用精密的輕索拖動機構和並聯式機器裝置，展現望遠鏡的高精密定位接受技術，「準確度的誤差僅1毫米（mm）」。
China has begun to assemble FAST, the world's largest radio telescope. https://t.co/7IwJfH43UL #space pic.twitter.com/fUNgXjwduM
— Inside Space (@GoInsideSpace) 2015 7月 24日
中國天文協會總幹事暨研究員武向平直言，多年來，中國的天文研究僅能仰賴其他國家所收集到的二手資訊，一旦這座電波望遠鏡落成，中國研究人員將能接受到來自於宇宙中更為微弱及遙遠的許多電波，「繼而協助探測太陽系外的生命與宇宙源起」。
探索宇宙外星人
本月中旬，知名美國科學家霍金（Stephen Hawking）提出探測宇宙新生命的倡議，利用目前全球最大的2座望遠鏡（分別位於美國與澳洲）進行地毯式的觀測，這項倡議也獲得俄羅斯網路大亨米爾能（Yuri Milner）的支持贊助。
This billionaire has just joined up with Stephen Hawking to find some aliens: http://t.co/iozN4iVQeZ pic.twitter.com/0dUtqwKnwq
— VICE News (@vicenews) 2015 7月 25日
物理學家出身的米爾能23日受訪時指出，這項計畫對於全體人類來說，意義異常重大，因為它可能回答「宇宙中是否有外星人存在」這個目前無解之謎，米爾能有信心，以目前的科技，未來10年所取得的進展將遠超過過去50多年的成績。
