全世界最令人害怕的傳染病「伊波拉病毒出血熱」（Ebola virus disease，EVD）至今無藥可救，但是即將有疫苗可以預防！世界衛生組織（WHO）7月31日宣布，新研發的伊波拉疫苗能夠提供100%的保護，將徹底改變世人預防與因應伊波拉疫情的作法；也成為伊波拉病毒現蹤40年來，防疫工作最重要的進展。
最近一波伊波拉疫情是2013年12月在西非國家幾內亞（Guinea）爆發，並且迅速蔓延至鄰近的賴比瑞亞（ Liberia）與獅子山（Sierra Leone），是歷來最嚴重的一次，重創這3個國家的公衛體系，奈及利亞、馬利、塞內加爾、美國、英國、義大利、西班牙也出現零星病例，直到今年5月疫情才稍稍降溫。據世衛統計，這場大爆發共造成2萬7872人感染，其中1萬1295人死亡。
「環狀接種」建立疫苗防線
這項疫苗的研究報告刊登在最新一期的英國醫學期刊《刺胳針》（Lancet）。新疫苗名為「rVSV-ZEBOV」，是由加拿大公共衛生署（Public Health Agency）與美國默克藥廠（Merck & Co.）合作研發，將伊波拉病毒片段與水泡性口炎（vesicular stomatitis）病毒結合，用以「訓練」人體的免疫系統，對真正的伊波拉病毒形成防禦能力。
世衛在幾內亞以「包圍接種」（ring vaccination）模式進行人體臨床試驗，當地公衛機構發現新病例之後，將與其密切接觸者隨機分為兩組，立即或者3星期之後注射疫苗，形成一個防疫「防護圈」（protective ring）。從今年4月1日到7月20日，一共有90位病例的7651位密切接觸者接種疫苗，結果立即接種者（4123人）安然無恙（扣除10天潛伏期），預防效果100%，3星期之後才接種者（3528人）則有16人遭感染。
立即接種，效果百分百
默克藥廠正在賴比瑞亞與獅子山類似的臨床試驗，但召募受試者的進度並不理想。全球疫苗免疫聯盟（GAVI）已備妥3億美元（新台幣93億元），將用於購買疫苗。
雖然目前只有初步的試驗結果，但世衛官員相信，疫苗的保護效力應在75%至100%之間，一旦疫情再度爆發，足以挽救許多人命。幾內亞伊波拉患者的密切接觸者，未來都將接種疫苗。由於疫苗並無嚴重副作用，因此兒童也可以接種。
無國界醫生：疫區國家應全面接種
醫療慈善組織「無國界醫生」（Médecins sans Frontières，MSF）協助進行試驗，其醫學部主任德拉蓋茲（Bertrand Draguez）說：「疫苗保護效力如此之高，我們應該立即開始在疫區國家推行接種，以形成防疫保護圈，阻斷傳染管道。第一線工作人員也應接種，讓他們得到保護。」
由於西非這一波疫情來得太猛，醫藥界研發疫苗只能快馬加鞭，將幾年的工作濃縮為幾個月，終於交出漂亮成績單。倫敦衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）的艾德蒙茲（John Edmunds）博士形容：「現在，隧道的盡頭有了光亮。」
目前荷蘭藥廠葛蘭素史克（GSK）與美國藥廠嬌生公司（Johnson & Johnson）也都在研發疫苗，不過由於疫情趨緩，病例減少，因此要證明疫苗效力也變得較為困難。
