美國2016年總統選舉的一大特色，就是共和黨參選爆炸，目前檯面上已有多達17人出列表態，讓報導選情的媒體苦不堪言，對電視辯論而言更是一大考驗。爭取到6日第一場辯論主辦權的福斯新聞網（Fox News）4日宣布一項史無前例的作法，17位參選人將依民調高低排序分為兩梯次，「前段班」進行辯論，「後段班」參加論壇。
福斯綜合5家機構的全國民調結果，選出10位聲勢領先的參選人，在6日晚間黃金時段（美東時間晚上9點，台灣時間7日上午9點）於人克利夫蘭（Cleveland）舉行的辯論會脣槍舌劍。另外7位聲勢較弱者則提前在當天下午5點出席一場論壇（forum），他們雖然提前登場，但時段與受矚目程度遠不如前者。
10位前段班選將分別是：企業家川普（Donald Trump，民調23.4%）、前佛羅里達州州長傑布．布希（Jeb Bush，12%）、威斯康辛州州長沃克（Scott Walker，10.2%）、前阿肯色州州長哈克比（Mike Huckabee，6.6%）、黑人外科名醫卡森（Ben Carson，5.8%）、德州聯邦參議員克魯茲（Ted Cruz，5.4%）、佛州聯邦參議員魯比歐（Marco Rubio，5.4%）、肯塔基州聯邦參議員保羅（Rand Paul，4.8%）、新澤西州州長克利斯蒂（Chris Christie，3.4%）、俄亥俄州州長卡西奇（John Kasich，3.2%）。
另外7位後段班或者「兒童桌」（kiddie table）選將則是前德州州長裴瑞（Rick Perry，1.8%）、前賓州聯邦參議員桑托倫（Rick Santorum，1.4%）、印度裔的路易斯安那州州長金達爾（Bobby Jindal，1.4%）、惠普（HP）前執行長費奧莉娜（Carly Fiorina，1.3%）、南卡羅來納州聯邦參議員葛蘭姆（Lindsey Graham，0.7%）、前紐約州州長帕塔基（George Pataki，0.6%）、前維吉尼亞州州長季爾莫（Jim Gilmore，0.2%）。
共和黨選情渾沌詭異，是典型的「人人有希望、個個沒把握」，大亨川普雖然民調一枝獨秀，但能否出線其實大有問題，因此6日的第一場辯論非常重要，對許多參選人而言幾乎是一場定生死。
10位選將之中，向來口沒遮攔的川普仍然最受矚目，很可能又會有驚人之論。其他9人則必須設法凸顯自身人格特質與政見，無論如何不能被聚光燈忽略；他們是否會對川普群起而攻之，也值得關注。
被下放到後段班的7位參選人也要力爭上游，金達爾的顧問陶德（Brad Todd）說：「這場辯論得到不成比例的關注，真正的戰場其實是在愛荷華州與新罕布夏州。」共和黨的黨內初選投票率先在這兩州登場，分別是2016年的2月1日與9日。
裴瑞的幕僚米勒（Jeff Miller）則表示，當過4任14年州長的裴瑞將針對國計民生，在論壇上與選民進行一場「深思熟慮的對話」。米勒還說，登上黃金時段的辯論會，未必是好事，「晚上9點一到，辯論會可能就會變成馬戲團表演。」
