在訪問巴布亞紐幾內亞以及會晤多個太平洋島國領導人時，中國主席習近平顯示了中國在地區不斷增加的影響力。澳洲認為對這一發展不能視而不見了。
亞太經合組織首次在21個成員國中的最貧窮國家巴布亞紐幾內亞召開領導人會議。此次峰會直接與在新加坡舉行的東南亞峰會和東亞峰會相接。兩個東道主之間的區別再大不過了：按購買力計算，新加坡的人均國內生產毛額（GDP）約為8.8萬美元；巴布亞紐幾內亞約為3500美元。
對於巴紐，此次峰會乃是一樁面子工程，數億美元費用中的一大部分由中國和澳洲分擔。中澳兩國均加大努力，增加對這個位於澳洲以北，雖落後但自然資源豐富、地緣戰略重要島國的影響力。2017年，中國向太平洋諸島國提供了總額約40億美元的經濟援助貸款和補貼，大部由巴紐獲得，主要用於公路建設。澳洲對2017/18財年的貸款許諾額度為8.15億美元。本月初，坎培拉政府剛追加了20億，用於基礎設施建設和貿易融資。
中國已是最大給款國
不僅在巴紐，而且在整個地區，中國如今已在發展援助國中名列前茅：2014年，澳洲、美國、新西蘭尚排在中國前，是太平洋諸島國的最大給款國；2017年，就承諾數字而言，中國已排名第一，在實際供資數量上，位居第二。
澳洲國立大學中國問題專家倪凌超（Adam Ni）在接受德國之聲採訪時指出，「很長時間裡，澳、新、美把這些島嶼國家視為自家後院，中國在地區越來越明顯的存在讓人驚醒」。他稱，為保障其影響力，這三國必須加強其活動。他認為，中國在太平洋島國擴大其行動，可能會是一個福音：「強化競爭的結果可能意味著對島國更多的經濟援助、投資和合作。」
然而，各方在峰會前夕發表的聲明卻明確顯示出，競爭、以至潛在的對抗決定著各給款國領導層的思維。代表特朗普出席本年度亞洲各峰會的美國副總統彭斯便在新加坡表示，「印太地區」「不是擴張國力及侵略之地」。
一旦發生衝突，美國的軍事行動將更加危險、更為昂貴
中國問題專家倪凌超這樣看待中國部長的表態：「中國不是地區和平與發展的無私監護人。它是在該地區有著具體戰略利益的一個處於上升狀態的大國。一旦它在南太平洋能在軍事上立足，則一旦發生衝突，美國的軍事行動將更加危險、更為昂貴。」
的確，澳洲在最後一分鐘使中國的一項計劃泡了湯。中國曾計劃擴建位於俾斯麥群島（ Bismarck-Archipel）的隸屬巴紐的曼納斯島（Manus）港。在巴紐政府今年6月宣布了中方的相關計劃後，坎培拉迅速提出了自己的協議，並讓在亞太經合峰會期間正式簽署。
中國只求「購買影響力，而非贏得影響力」
在亞太經合峰會之前，習近平主席在周五的一個小型峰會上會晤了多個島國元首。這些國家正式加入中國的「一帶一路」（新絲綢之路）也在此次小峰會上得到落實。除巴紐外，它們分別是斐濟、萬那杜、薩摩亞、密克羅尼西亞、庫克島、東加和紐埃。迄今仍與台灣建交的6個島國不在其中，分別是吉里巴斯、馬紹爾群島、諾魯、帛琉、所羅門群島以及吐瓦魯。
據路透社報道，來自巴紐和地區的多數新聞界代表未被允許採訪此次小峰會。盡管得到了東道國巴紐的邀請，數十名獲採訪證的記者被擋了回來，批評者們指出，中國似乎是要限制自己，只求「購買影響力，而非贏得影響力」。
