很多人信命，自古已然，遑論中外。《注定一戰》這本書開篇就講了一個細節：第一次世界大戰後歐洲屍橫遍野，經濟崩潰。參戰國中沒有贏家。力主參戰的德國總理霍爾維格無法解釋他為什麼會做出當初的選擇，只得哀嘆：「早知如此啊！」 是啊，早知如此，不僅霍爾維格會做出別樣選擇，所有參戰國的總統、沙皇和總理們也都不會愚蠢地捲入這場浩劫。可是，歷史會有如果嗎？這難道不是命中註定嗎？
人類進入21世紀，最重要的國際關係問題莫過於：美國和中國之間會爆發戰爭嗎？美中之戰會是命定的劫數嗎？哈佛大學教授艾利森（Graham Allison）把這種命中註定稱作「修昔底德陷阱」（Thucydides's Trap）。
艾利森教授在哈佛執教50多年，是哈佛大學甘迺迪政府學院的創院院長，目前擔任甘迺迪學院的貝爾佛科學和國際事務中心主任。艾利森教授是一位廣受尊敬的國際政治學者，但是他出版的著作並不是很多。他最著名的學術成就莫過於發明了「修昔底德陷阱」這個名詞。現在，學者和專家們在論述美中關係時越來越多地使用這個概念，據說歐巴馬和習近平還曾經就此發生過爭辯。
修昔底德陷阱究竟是指什麼呢？
修昔底德是古希臘的歷史學家。他所寫的《伯羅奔尼撒戰爭史》是人類的第一部歷史著作。他在這本書裡記敘了斯巴達和雅典這兩個城邦國家之間的戰爭。戰爭的起因是迅速崛起的雅典對當時的霸主斯巴達形成了挑戰，而斯巴達出於對雅典挑戰的恐懼而輕啟戰端。艾利森教授在研究這本著作時發現：像這樣的新強權的崛起對現存秩序產生結構性的壓力（structural stress/pressure），從而導致與老強權發生衝突的例子在世界歷史上比比皆是。在過去五百年中，一共有16次新崛起的強權挑戰老強權的事例，其中只有四次以和平告終（老強權讓出霸主的寶座，或是新老強權和平共處），其他的12次都是訴諸刀兵，兩敗俱傷。艾利森教授稱這種歷史現象為「修昔底德陷阱」。
今年五月，艾利森教授出版了他的新作《注定一戰？中美能否避免修昔底德陷阱》（Destined for War: Can America and China escape Thucydides's Trap? By Graham Allison, 2017） 他在這本書裡詳盡地闡述了「修昔底德陷阱」的理論，分析了未來美中關係的走向。雖然有些讀者可能會覺得作者對中國唱讚歌多，對美國批評多，但是這仍然是一本立意新穎、見解獨到、觀點深刻的好書。
