1963年老布希踏入政壇，1966年當選德州聯邦眾議員，從此展開近30年的輝煌公職生涯，先後擔任美國駐聯合國大使（1971–1973）、共和黨全國委員會（RNC）主席（1973–74）、美國駐北京聯絡處主任（相當於大使，1974–75）、中央情報局（CIA）局長（1976–1977）、美國副總統（1981–1989）。
1989年老布希更上層樓，從雷根（Ronald Reagan）總統手中接下白宮大位，他在總統就職演講中說道：「我們知道什麼有用：自由有用。我們知道什麼正確：自由正確。我們知道如何為人類確保更公正更繁榮的未來：透過自由的市場、自由的言論、自由的選舉，以及不受政府阻撓的自由意志行使。」
儘管打贏波灣戰爭、推倒共產鐵幕，但是老布希在1992年連任選戰中受到經濟表現不佳拖累，敗給民主黨候選人柯林頓（Bill Clinton），從此淡出政壇，回到德州休士頓（Houston）定居。直到2000年小布希克紹箕裘、競選並當選總統，老布希才再度成為媒體焦點，成為「總統之父」，但他仍然謹守美國前任總統不干預政事的分際。
柯林頓：永遠緬懷他對國家的貢獻 歐巴馬：他證明了公職服務是一份高貴的天職
在1992年讓老布希連任夢碎的前總統柯林頓，1日發布聲明表示，他會永遠緬懷老布希對國家的貢獻、對他的關愛與友誼，以及正直的人品。柯林頓特別提到，老布希卸任之後仍關懷世事，曾和他一同參與2004年南亞大海嘯、2005年卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）的救災工作。
與老布希有「忘年交」的另一位前總統歐巴馬（Barack Obama）則在聲明中形容，老布希的一生「證明了公職服務可以是一份高貴、愉悅的天職。」並盛讚老布希任內「擴展了美國對新移民與殘障人士的承諾，降低了核武的威脅，建立了一個廣大的國際聯盟將獨裁者從科威特趕走。當東歐各國民主革命興起，他臨危不亂、外交手腕靈活的作法，成就了一項原本被認為不可能的成就：不費一兵一卒讓冷戰終結。」
去年11月25日，老布希超越前總統福特（Gerald Ford）紀錄，成為歷史上最長壽的美國總統。不過老布希享壽94歲又171天的記錄，有可能被另一位還在世的前總統卡特（Jimmy Carter）打破，卡特目前的年齡是94歲又60天。
