加拿大知名小說家愛特伍的反烏托邦經典小說《使女的故事》去年改編拍成同名影集，廣受好評，並橫掃去年美國艾美獎，抱回5座大獎，英文版原著小說至今也已賣出8百萬冊，許多書迷都期盼這部傑作能有續集。愛特伍日前表示，《使女的故事》出版30多年後，其續集《聖約》（暫譯）將在明年9月出版。
11月28日，加拿大知名女作家愛特伍（Margaret Atwood）發布新聞稿：「致讀者：你們對我提出關於基列共和國（Republic of Gilead）及其內部運作的所有問題，都成為這本新書的靈感……另一個靈感是我們生活的這個世界。」
《使女的故事》描述女人變成「行走的子宮」
《使女的故事》（The Handmaid’s Tale）在1985年出版，故事背景設定在1990年代左右，環境污染與戰爭讓出生率驟降，美國被信奉宗教極端主義的軍隊推翻，成為充滿專制教條的極權國家「基列共和國」，女性被完全剝奪了財產、工作機會，成為國家財產，工作和階級都由國家分配，只有採購、家務、生育、提供性服務等功能。
其中少數具備生育能力的「使女」就只是長著兩條腿的子宮，她們沒有名字，不能閱讀或與人交談，更被剝奪情與慾，她們的「用途」就是和社會領導者大主教交合，繁衍下一代，故事敘事者奧芙弗雷德被分派為「使女」，奧芙弗雷德原文為「Offred」，由英文表示所屬關係的「of」和使女所服務主教的姓氏「Fred」組合而成。書中其他使女的命名方式亦同。小說的尾聲是奧芙弗雷德後來僥倖逃出，她被帶上一輛貨車，這輛貨車或許能帶她逃到基列共和國之外的自由世界，而故事結尾是公元2195年的一場學術研討會，這時基列共和國早就滅國多年，考古學教授皮艾索托（James Darcy Pieixoto）將自己在緬因州（Maine）發現的使女錄音帶內容轉成文字，並在研討會上演講。
79歲的愛特伍（Margaret Atwood）說：「這部小說剛出版時，外界都認為它的情節很離譜，然而我寫這部小說時，我很確定自己描述的都是人們在某時某地做過的事。愛特伍透露，《使女的故事》的創作靈感來自她對17世紀美國及清教徒價值觀的研究，「這是17世紀新英格蘭的清教徒價值觀，當時婦女社會的地位極低。」
美國總統川普（Donald Trump）去年初上任不久後就重啟嚴格的墮胎禁令，去年10月好萊塢知名製作人溫斯坦（Harvey Weinstein）爆發性騷擾與性侵醜聞，促成全球反性騷的#MeToo運動，讓人想起《使女的故事》，這部經典小說去年不僅一度重返亞馬遜網路書店（Amazon）的暢銷排行榜，更長踞英國《星期日泰晤士報》（Sunday Times）暢銷排行榜達16周，《使女的故事》英國出版商「Vintage」說，該小說銷量與前一年相比增長670%，相當暢銷。
續集設定在《使女的故事》尾聲後的15年
《聖約》（The Testaments）的故事背景設定在《使女的故事》尾聲後的15年，敘事者是3名女性角色，而續集與改編的電視影集並無相關。英國出版社「查托與溫德斯」（Chatto & Windus）出版部副主任說：「這個社會亟須愛特伍，在《使女的故事》尾聲，貨車的車門砰地關上，開啟奧芙弗雷德的未來，這是文學史上最出色的曖昧結局，我等不及想知道愛特伍的基列共和國發生的事，以及這個故事帶給我們這個時代的啟發。」
