蕭萬長與江丙坤任職經貿體系時，正值台灣經貿全盛期，經貿外交當道。這個成功經驗也讓兩人日後負責兩岸事務都強調「少政治，多經濟」。當年兩人遇到的美國壓力，今天中國也面臨著。
前海基會董事長江丙坤於十二月十日晚間過世，享年八十六歲。江丙坤近年來為人所知的經歷在兩岸關係。擔任海基會董事長期間，兩岸簽下了《兩岸經濟合作架構協議》（ＥＣＦＡ）。
江丙坤在兩岸關係上的成果有正反評價，有人稱許他建立制度性協商機制，但ＥＣＦＡ以及連戰、江丙坤等「兩岸代理人」的爭議，也引爆三一八學運。
除兩岸事務，江丙坤公職生涯前半生最重要經歷在經貿領域。他與前副總統蕭萬長是台灣一九七○、八○年代經貿外交代表性人物，也是長期老搭檔。
七○年代初，剛取得博士學位的江丙坤任職日本亞東關係協會經濟組，而蕭萬長已從馬來西亞領事一職調回台灣，轉到經濟部國貿局。蕭萬長在局長汪彝定指示下，負責經濟部駐外人員、單位的制度規畫。當時汪指示調派江丙坤到英語系國家磨練。於是蕭萬長寫了簽呈，建議調派江赴南非擔任商務專員。
江丙坤在南非工作七年，八二年蕭萬長接任國貿局長，調江回來接副局長。蕭萬長回憶說，兩人一起為國貿局、經貿制度做了前瞻性規畫，奠定台灣「經貿大國的格局」。從此兩人在經貿體系一路並肩作戰，蕭接任經建會副主委時，由江接手國貿局，蕭任經濟部長後，則找江擔任政次，蕭離開經濟部也由江接手。
蕭、江兩人任職經貿體系的七○到八○年代，正是台灣經貿最昌盛的時代。當時台灣外交孤立，只能用經貿連結其他國家，這種「務實外交」比當時正式外交體系管用。
「經貿外交」的成功經驗，也讓蕭、江兩人日後負責兩岸事務都強調「少政治，多經濟」。這種模式過去還頗行得通，但近十年隨著經貿關係深化，必須面對制度性議題，政治也浮上檯面。上次兩岸政治矛盾造成國民黨政權下台；如今國民黨地方選舉大勝，在兩岸政策上「地方包圍中央」，兩岸政治議題如何發展眾所矚目。
有如今日中國面對美國壓力的處境，蕭、江兩人也經歷台美經貿談判最艱困時期。當年台灣藉擴大對美採購來減少逆差；如今傳出中國要埋單一．二兆美元的美國商品。當時台灣與現在的中國都是威權政府，但兩個經濟體有個大不同：中國「國進民退」，而台灣當年是政府與一大群中小企業合作打貿易戰。這兩種經濟體質差異也影響兩個經濟體系的調整因應能力。
＊作者為新新聞總編輯，本文原刊新新聞第1658期，授權轉載。
