1978年12月18日，中國共產黨召開11屆三中全會，鄧小平在會中提出「對內改革、對外開放」的發展方針，並推行一連串經濟改革政策，為中國其後創造的經濟奇蹟揭開序幕。
在鄧小平發表演說時，中國的國內生產毛額（GDP）不到1500億美元；40年過去，改革開放的成果不但讓中國8億人口脫貧，GDP更飆升至12兆美元之譜，一躍成為世界第二大經濟體。今年，中國迎來改革開放的40週年紀念，在歷史的十字路口，中國面臨經濟成長放緩和中美貿易戰的內憂外患，鄧小平的政治遺產與影響力卻似乎悄悄被當局淡化，由「習近平新時代」的揭幕取而代之。
鄧小平：改革開放的總設計師
「我從來沒想過，一般的中國家庭能擁有一輛汽車，中國會成為世界上首屈一指的汽車生產國」曾經擔任鄧小平翻譯的高志凱告訴CNN，他在1970年代的中國農村長大，當時汽車和卡車在路上都非常罕見，但中國如今是全球最大的汽車製造國，產量超過美國的兩倍。
在鄧小平提出改革開放的1978年，中國尚未從失敗的計劃經濟與文革陰影中恢復過來，數億農工處於長期營養不良狀態，瀕臨破產邊緣。但經過不到半世紀的時間，中國如今擁有全世界10%的財富，600位名列富比世（Forbes）富豪榜的億萬富豪更傲視全球，而外界多將中國擺脫貧窮、迅速崛起的關鍵歸功於鄧小平。
Animated chart of Top 10 countries with most GDP—from 1960 to 2017
— Josh Wolfe (@wolfejosh) 2018年12月15日
Hint: Watch China from 2001...pic.twitter.com/L5OoTzMQol
如同那句名言—「不管白貓黑貓，能捉到老鼠就是好貓」，高志凱也記得當時鄧小平的務實態度：「他（鄧小平）的基本想法是，如果拘泥於資本主義和社會主義之爭，就會錯過最重要的一點：重要的是什麼可以起作用、什麼能為中國人民帶來食物。」在共產黨一黨專政的前提下，鄧小平允許地方政府推出實驗性改革政策，農民得以自由出售多餘的農產品（包產到戶）、私有企業開始出現、沿海設立經濟特區，中國的經濟也在一點一滴的改革下出現高速增長。
改革開放40週年慶 不見鄧小平身影？
40年過去，中國早已不再貧窮，天安門廣場旁的中國國家博物館，正盛大舉行「偉大的變革—慶祝改革開放40週年大型展覽」，驕傲地展示中國的飛速發展。但許多參觀者發現一個弔詭的現象：相較於被稱為「改革開放總設計師」的鄧小平，現任中國國家主席習近平在展覽中佔據了更多篇幅。
《紐約時報》（NYT）11月也曾報導，在一幅以習近平參觀鄧小平紀念碑為主題，巡迴中國各地博物館展覽的大型油畫中，鄧小平的雕像非但不是這幅畫的主角，更只放在遠景的位置，反而是習近平被群眾簇擁著，位居畫面正中心。香港科技大學兼任副教授秦家驄（Frank Ching）更表示，鄧小平的肖像畫在許多博物館被撤下，由習近平的父親習仲勛取而代之。
China’s leader, hogging spotlight, elbows communist titan aside https://t.co/RtoKv5WpkC pic.twitter.com/vo1SxCsgp2
— TODAY (@TODAYonline) 2018年11月6日
政治經濟路線不同調 鄧下習上？
秦家驄説：「習近平正在背離鄧小平的改革開放思想。」相較於鄧小平對個人崇拜的大力批判，習近平則透過國營媒體的吹捧塑造自己的形象，走回毛澤東個人崇拜的老路。此外，在政治上，鄧小平建立的集體領導制已被削弱，大權集中於習近平一人之手，更修憲取消國家主席兩屆任期的限制，為無限期連任鋪路；在經濟上增強共產黨組織對私部門的介入，也被批評抹煞鄧小平的經濟自由化改革，有開倒車的疑慮。而中國政府在貿易戰的強硬表現，更與鄧小平堅持的「韜光養晦」路線背道而馳。CNN分析，種種政經變革，標誌著在外交上自負、內政由共產黨嚴密掌控的「習近平新時代」，要與過往40年的改革開放時期牢牢劃清界線。
40 years ago, China began to open to the world. Now, a fight is brewing over the legacy of Deng Xiaoping's economic miracle. https://t.co/sHD6aODI8I
— CNN International (@cnni) 2018年12月17日
香港中文大學教授林和立認為，習近平已經毫不掩飾對於透過「鄧下習上」，增強歷史定位的野心勃勃，「我讀了習近平10月到廣東『南巡』4天下來所有的演說內容，讓我震驚的是，內文甚至沒有出現過鄧小平3個字。」秦家驄也說，隨著鄧小平的重要性逐漸被抹除，到了習近平之下甚至無關緊要的地步，「我很懷疑在10年後的改革開放50週年、甚至更久之後，還會有這麼多的慶祝活動。」
