反觀冷戰後幾十年，美國提供了東亞的基本安全秩序。 美國的軍事存在，儘管讓許多人不舒服，保證了東亞幾十年的穩定；東亞國家，包括中國，都是受益者。沒有這個美國提供的安全環境，中國的崛起是不可想像的。因而從根本上來說，美國的軍事存在對中國是利多弊少；它雖然使中國感到如芒刺在背，但從其實質上來說並不具有威脅性。兩個核大國和經濟超級大國之間的戰爭沒有勝者，對世界也是災難性的。
但前提是中國不是一個擴張主義國家。美國使中國感到咄咄逼人的前沿軍事部署都是在預防中國的擴張主義，不是凖備和中國打一仗；美國和越南，和中東小國打仗都打得焦頭爛額，和中國這麼個武備齊全的大國大打出手，就必須做好玉石俱焚的凖備，這是不符合美國的利益的。但如前所述，美國是個理想主義者；在反侵略擴張的「正義」理念下有可能不惜一戰。
中國威脅論
那麼中國是不是一個納粹似的擴張主義國家呢？中國人會異口同聲，脫口而出地說「不是」。習近平主席甚至把它上升到「民族基因」的高度：有史為證，中華民族就沒有向外擴張的基因。中國人都真誠地相信這一點，有些人還會認為南沙的局勢就是因為中國人太弱，太不會維護自己的權益，太不擴張造成的。看中國近海大小島嶼幾乎都在別國手中；中國的海疆被三條掌握在別國手中的島鏈封鎖，太不像一個歷史悠久的泱泱大國了。就連印度，由於其英國的殖民歷史，在印度洋深處都有許多島嶼。
然而這種頗有委屈的自我認知並不為它國理解。一個國家，尤其是一個大國，很難理解自己對它國是一個威脅；美國總以為自己是正義的解放者，其軍隊開入伊拉克一定會受到群眾夾道歡迎；許多美國人至今不悟，還抱怨好心沒好報。中國更難使其自我認知為它國理解，一則國力迅猛增長，二則國際經驗不足，三則其政治制度和意識形態很不一樣，四則軟實力還有待培養，五則對鄰邦小國心理理解不夠。
說實在的，怎樣使用手中的實力對任何一個崛起的大國都是一種挑戰，是一個學習的過程。美國在成為第一經濟大國和軍事強國後很長時間裡繼續奉行孤立主義，其參與國際事務是一個緩慢的學習過程。中國的孤立主義歷史比美國長多了，開放後卻沒有很多時間去學習，因為與美國不同，中國經濟的起飛是建立在世界的資源，市場和技術基礎上的。中國的周邊環境要比美國的複雜幾十倍，歷史上又是一個內向型的大陸國家，缺乏國際經驗將是一個長期困擾中國外交的因素。
換言之，在國際關係中「中國威脅」將是一個長期存在的幽靈。這有炒作的因素，但對許多國家，尤其是周邊小國，來說是一個現實的問題；對中國來說也是一個長期的課題，需要小心對待。沙文主義（或傲慢）對一個大國來說是難以完全避免的；一句話不小心就會「印證」中國威脅論。
