「人治」與「法治」是兩個形容詞，用來描述社會風氣、說明一個社會上的公共事務如何運作的。「法治」是與「人治」相對的概念。「法治」的意思，就是這個社會的事務，是依照該社會裡制訂的法律、規章來處理，而不是依照掌權者、或是執法者個人的意志、判斷來處理。
因此，如果法律規訂不允許酒醉駕車，那麼，不管任何人酒駕，都必須接受懲罰，不會因人而異。相反的，人治的社會裡，社會上公共事務的處理，是依據掌權者的個人意志，而不是看法律如何規訂的。人治的社會裡，社會規則依掌權者的心情而訂，掌權的人高興，就賞你個官做，順便送你兩個漂亮的夫人。掌權者不開心，就叫你去死一死。你問他我做錯了什麼？掌權的人回答：「莫須有。」然後你還是得去死。因此，很自然地，多數的人都會認為「人治」不好，而「法治」好。
一直起來，法治都被視為是一種社會進步的象徵、是自由民主國家信奉的根本價值之一。但有趣的是，近年來，不只民主國家，包括知名的專制政府、軍事強人、獨裁者，都十分強調法治。也許有人以為獨裁政府就跟土匪、強盜一樣，就不重視法治，只看老大的意思。這是一個錯誤的觀念！獨裁者當然希望你守規矩、守法！不要給他惹一些麻煩！另外，再怎麼樣獨裁者也不可能什麼事都自己處理。因此，法律、法治對獨裁者來說，都是很重要的工具。法律訂清楚了，屬下就知道怎麼做了，不會來煩他、問他意見。當今世界上很少有獨裁者會光明正大地進行「人治」的。進步的獨裁者們，都懂得透過各種法律修訂的方式，保障自己的權力，維持獨裁的地位。這樣的事業也有不少成功的例子（請參考：「獨裁者的進化」一書），利用民眾對於人治的恐懼，制訂各種法律，其實是要保障自己統治獨大的權力
所以，人治不好，法治好？我個人認為，這樣過於簡化的二分法式的觀念並不完全正確。人治不一定絕對不好，要看「治」的「人」用他的權利做些什麼事情。而法治不一定永遠都好，因為法也有可能是惡法，而在歷史上有不少遵循惡法的酷吏，由於盲目執法，導致奴隸制度、以及種族的屠殺等。下面我講幾個例子來說明這兩種社會風氣各自優缺點。我的目的不是要告訴大家人治比較好、或是法治比較好，而是要指出，「人治」跟「法治」的價值，都不是絕對的。因此，我們既不應該迷信人治的價值，也不應該迷信法治的價值。
人治的好處與壞處
下面我先講兩個故事，來說明人治的好處與壞處。
故事（一）──警察伯伯
我小的時候，板橋車站有一個地下道，讓旅客可以從前站(文化路)走到後站(中山路)，或是從後站到前站。那時候常常同學們約見面的時候，常會開玩笑說: 「我們約在板橋火車站招牌的『火』字下面。」但是，其實板橋車站的招牌只有「板橋車站」四個字，沒有「火」這個字。
