位於西奈半島東北部狹長地帶的加薩走廊,目前約有200萬居民。其中130萬人是1948年以色列建國後,從以色列領土避居此地的難民後裔。2007年,巴勒斯坦激進組織「哈瑪斯」從巴勒斯坦自治政府手中奪取加薩走廊以來,以色列與埃及隨即關閉邊界,連約旦河西岸的巴勒斯坦政府也對加薩走廊展開制裁,遭到孤立與封鎖的加薩走廊於是經濟凋敝、民不聊生。
今年的聖誕節,對加薩走廊的基督徒而言,無疑是另一個無法前往耶穌誕生之地──伯利恆(Bethlehem)──朝聖的聖誕節,受圍困的巴勒斯坦人無法與約旦河西岸的家人團聚,也被禁止前往伯利恆,只能齊聚在加薩市的教會內,期許下一年的情勢能夠好轉。
加薩走廊的居民努西拉(Samir Abu Nussira)告訴半島電視台(Al Jazeera),在遭受圍困之前,當地的聖誕節熱鬧非凡,人們大肆慶祝節日,公共廣場充斥著各式各樣的音樂與表演,還有大型聖誕樹裝飾,居民打扮成聖誕老人參加遊行,「街道上充滿歡樂與興奮的氣息,人們過去真的很開心。」
努西拉說:「那時候我們會在平安夜前往伯利恆主誕堂(Church of Nativity)慶祝,以及到西岸其他地方拜訪親戚。然而今年妻子和我想帶孩子到伯利恆慶祝聖誕節,卻只有孩子獲准離開加薩。」
Palestinians in Gaza find a way to celebrate Christmas with a strong sense of community and tradition, even in the face of ongoing oppression and violence. https://t.co/qTYkIKSOqL (via @AlMonitor) pic.twitter.com/8GY6AXUajB
— US Campaign for Palestinian Rights (@USCPR_) 2018年12月25日
無法團圓的聖誕節
根據以色列官方統計,約有3000名巴勒斯坦基督徒居住在加薩走廊。以色列准許加薩的基督徒向以國管理約旦河西岸的機構「被佔領土政府活動協調員」(The Coordinator of Government Activities in the Territories)提出特別申請,得以跨越隔離牆度過假期,這是他們探視久別親人的唯一機會。
然而就如努西拉的遭遇,鮮少人能通過這項申請。「被佔領土政府活動協調員」在其網站上強調「信仰與宗教自由是以色列推崇的價值觀之一,我們正在努力促進實踐」,如今看起來十分諷刺。
加薩東正教堂公關主任艾雅德(Kamel Ayyad)告訴半島電視台:「今年我們共提交了1000份前往伯利恆跟耶路撒冷(Jerusalem)的申請,但104件收到駁回……以色列援引『安全考量』為由,那是他們常用的藉口。有350人的申請被受理了,其他人則是完全沒等到下文。」艾雅德補充道,大部分獲准前往的居民是孩童,然而父母不被允許接送小孩。
艾雅德悲觀地說:「這裡沒有明確的規則與程序,每年狀況越來越糟,以色列才不會區分巴勒斯坦穆斯林跟基督徒,只要你是巴勒斯坦人,你就要繼續承受以色列的集體懲罰、嚴格管制和旅行禁令。」對此,以色列政府的聲明指出:「許可證是按照相關協議與標準而核發的。」