金庸借任盈盈之口說：
只是我覺得，一個人武功越練越高，在武林中名氣越來越大，往往性子會變。他自己並不知道，可是種種事情，總是和從前不同了。東方叔叔是這樣，我擔心爹爹，說不定也會這樣。
我不是說武功，是說一個人的性子。東方叔叔就是不練《葵花寶典》，他當上了日月神教的教主，大權在手，生殺予奪，自然而然的會狂妄自大起來。
《笑傲江湖》「成為中國政治的象徵與隱喻」，在剛愎自用、專制獨裁、自我膨脹的任我行、東方不敗；熱中權勢、心狠手辣的左冷禪；虛偽狡詐、為達目的不擇手段的偽君子岳不群；不甘屈服又不願抗爭，藏頭露尾，在強權夾縫中苟且偷生的莫大先生等人物身上，我們可以看到權力對人性的異化和扭曲，看到人性中陰暗的一面。從而他一針見血地指出「政治上大多數時期中是壞人當權」。
「欲練神功，揮刀自宮」，何嘗不可以看作他對權力的一句咒語。《笑傲江湖》圍繞作為「異化人性和滅絕人性」象徵的《葵花寶典》（辟邪劍法）展開無數條錯綜複雜的線索，揭示了政治對人性的壓抑、摧殘和異化，至高無上的武功秘笈《葵花寶典》為太監所創，只有揮刀自宮，變成不男不女的人才能修煉。在某種意義上，《葵花寶典》就是權力的隱喻，爭奪《葵花寶典》如同幾千年來對權力的角逐、廝殺，結果無不以喪失人性為代價。
小說開篇〈滅門〉寫川西青城派余滄海為奪取「辟邪劍法」，以殘忍手段將福州福威鏢局林家「滅門」；早就處心積慮的華山派「君子劍」岳不群坐收漁利，將僥倖漏網的林平之收為徒弟，醉翁之意也在「辟邪劍法」；嵩山派左冷禪千方百計企圖得到「辟邪劍法」，合併五嶽劍派，實現稱霸武林的野心；日月神教教主東方不敗練成《葵花寶典》而成為「天下第一」；岳不群、林平之雖然都得逞一時，卻最終免不了眾叛親離……練過《葵花寶典》的人一概沒有好下場，那些覬覦秘笈、不惜殺人流血，用盡各種手段的人也一個都沒有好下場。金庸指出，「那些熱中於政治和權力的人，受到自己心中權力欲的驅策，身不由己去做許許多多違背自己良心的事，其實卻是很可憐的。」
一九六九年十月十二日，《笑傲江湖》連載了八五七天。全書結束前，沖虛道長和令狐沖恆山之上有一番對話：
「權勢這一關，古來多少英雄豪傑，都是難過。別說做皇帝了，今日武林中所以風波迭起，紛爭不已，還不是為了那『權勢』二字。」
「原來左冷禪是要天下武林之士，個個遵他號令。」
「正是！那時候只怕他想做皇帝了，做了皇帝之後，又想長生不老，萬壽無疆！這叫做『人心不足蛇吞象』，自古以來，皆是如此。英雄豪傑之士，絕少有人能逃得過這『權位』的關口。」
