歐巴馬（Barack Obama）任內注意到中國的補貼產業政策，對中國及其他國家的金屬產品展開反傾銷調查，也十五次向ＷＴＯ投訴中國，頻繁對中國產品發起貿易制裁。
不過，中美貿易仍持續增長。據美國統計局數據，柯林頓任內的中美貿易八年總額，達五八一○億美元；小布希任內的八年總額，則大增至二兆九八六億美元；而一七年川普任期的第一年，單一年度中美貿易總額已來到六三五三．六億美元；另據中國商務部統計，截至一七年底，美國累計在中國投資設立外商企業六．八四萬家，實際投資八二五億美元，八九年僅四十五億美元。
川普（Donald Trump）上任後，中美貿易戰正式引爆。然而，貿易逆差還是不斷攀升，至一八年十一月美對中累計貿易逆差達三八二三．三億美元，突破新高。
「貿易戰談貿易是表象，事實上談科技，再深入就是經濟體制的結構性問題。」中華經濟研究院第一研究所所長劉孟俊指出，目前看來，中美貿易戰對中國並非只有壞處，因為中國正面臨放緩經濟成長的供給側改革，貿易戰反而有助中國形成加速改革的壓力，比如從去年底開始整治殭屍企業。
一月底中國大陸人大常委會審議《外商投資法草案》，釋出開放訊號，且擬禁止強制技術轉讓。劉孟俊表示，中國應該會持續拋出修法、政策向中美談判方向靠攏，中美雙方不至於撕破臉。
美中各擁集團形成經濟冷戰？
資策會產業情報研究所區域研究組資深總監陳子昂表示，中美貿易戰應為數年之久的長期持久戰。他認為，中國大陸對開放市場、尊重智財權問題不大，但還是會堅持補貼，只是會更制度化。就長久趨勢，他判斷美日歐印度、中俄東南亞非洲兩大集團可能形成經濟產業冷戰，各自採用不同科技產品規格。
中美跌宕四十年，經貿利益從中美的黏合劑、緩衝到變成導火線，且雙方還缺乏合作機會穩定雙邊關係，必須在競與合之間再次找到平衡。
