小兒子升上十年級，必修歷史課。學期開始後第一天上課，老師大致介紹一下這學期要囊括的課程範圍—古希臘、羅馬帝國、中古時期……，兒子舉手問：「老師，我們會學亞洲國家的歷史嗎？像中國、日本、印度史……等等？」
全家旅行時，經常接觸到各國的文化歷史、各個族群的遷徙、融合與矛盾，牽涉到東亞的歷史知識，我就把知道的、以前學過、後來讀到的，講給他們聽，安德烈和兩個兒子聽得津津有味，屢次激起大家查詢更多資料的興趣。
偏偏老師說：「喔，不會，亞洲史不好玩，很枯燥乏味啦，沒什麼好學的。」兒子回家失望地說，我搖搖頭：「你這個老師啊，毫無概念，亂下結論，什麼枯燥乏味？真是一派胡言！」
我會這麼說，是有根據的。好幾年前我在中學教中文課，跟聘請我的校長聊過幾次。校長是歷史學博士，他的辦公室內盡是歷史書籍，我一瞥書架，不禁好奇地問：「德國中學的歷史課也學習東亞史嗎？」他皺眉撇嘴，想了想，翻開六百多頁厚的歷史教科書中間的兩個跨頁，給我看，標題是一九○○年的「庚子拳亂」，和之後引起的「八國聯軍」和「辛丑條約」，就是全部，其他關於中國、東亞的歷史、文化、宗教、哲學，沒有隻字片語。而且，六百多頁的歷史課本題材太多太長了，反正教不完，大部分的老師會根本跳過這一章節。再往後翻幾頁，提到日本偷襲珍珠港事件，最後吞下廣島、長崎的兩顆原子彈投降，對於他們侵略中、韓、南洋的戰史一字沒提。也就是說，一般高中畢業的德國人，對東亞歷史是毫無概念的。
二十幾年前我在美國參加露營隊，其中一位隊友是愛爾蘭都柏林大學的歷史系學生，他說他研究的主題是「文藝復興」。「喔，那個啊！」我表示禮貌和興趣，從高中學的世界文化史中挖出幾個記得的名詞來迎合他，「十四至十七世紀起源於佛羅倫斯的文化運動，達芬奇、米開朗基羅的藝術成就是它的巔峰……等等，對不對？」愛爾蘭大學生驚訝萬分，問我怎麼會知道，哪學來的？我說臺灣高中唸文組的都學過啊。他大大慚愧，說對我來自國度的文化歷史背景零概念，既說不出任何人名、地名，更別提半個革命、運動了。住在德國二十二年，漸漸地對這種無知見怪不怪。其實，本來嘛，我們當年背得死去活來的歷史事件，唐詩、宋詞、元曲……，蘇軾的赤壁賦、王陽明的格物致知、庚子拳亂、鴉片戰爭、日本的明治維新，干他們何事了？亞洲近代史，他們只知道越戰，因為《藍波》、《阿甘正傳》電影演過，其他的，管他呢！知道做啥？
不知道，本來不是罪過，誰又能夠什麼事情都知道呢？不是連蘇格拉底都說：「我知道，我其實一無所知。」嗎？一生中若有機會接觸到其他族群的歷史文化，則保持人本情懷，當作故事聽聽學學、豐富見聞，畢竟四海之內皆兄弟，人的癡、嗔、怨恨，換個時空場景罷了，說到底不都大同小異？「談笑間，強虜灰飛湮滅」，人類挑起的哪一場爭奪不是如此？但是，覺得「沒這個必要知道，因為那個地方的歷史不重要、不好玩、沒什麼好學的」，恕我直言，就是夜郎自大。
