美國心理學家馬斯洛（Abraham Maslow）的需求層次理論（Hierarchy of Needs）舉世知名，常見於時下的管理學及通識課程，以金字塔比喻人生不同層次的追求，由生理需要層層遞進，以自我實現為巔峰。有最新研究卻指出，這套逾半個世紀前的理論，不但過時落伍，欠缺科學實證支持，如今廣泛流傳的金字塔圖表，更是由管理顧問發明，扭曲為企業管理所用，奈何很多教科書仍然奉之為金科玉律。
國際媒體 Quartz 專文報道，如今從學校通識課程到企業培訓講座，都喜歡引用馬斯洛的需求層次理論，其需求金字塔更堪稱世上最廣為人知的 Infographic。管理培訓公司合夥人 Susan Fowler 聲稱，她無論是到訪俄羅斯、法國、南韓、還是羅馬尼亞，每場講座定必有人提及馬斯洛和需求金字塔。
根據時下的通俗理解，這套理論把人類需求分為 5 個層次：首先是糊口以滿足「生理需求」，然後才有條件滿足更高層次的需要，依次為「安全需求」、「社交需求」、「尊重需求」，最後才能追求「自我實現」。各個層次由低至高，以金字塔形式由下至上排列。
但紐西蘭及美國管理學教授 Todd Bridgman、Stephen Cummings 和 John Ballard 的研究卻發現，流行的需求層次理論及金字塔圖表，其實曲解了馬斯洛想要應用在企業管理上的原意，還可能對僱員有不良影響。這個研究成果發表於期刊 Academy of Management Learning & Education。
在管理學走紅的心理學家
1943 年，馬斯洛在紐約布魯克林學院（Brooklyn College）任職心理學教授，發表論文「人類動機的理論（A Theory of Human Motivation）」，即當今需求層次理論的出處。
布蘭戴斯大學（Brandeis University）心理學教授 Margie Lachman 曾在電台節目解釋，當時馬斯洛可算是開風氣之先。以往心理學主要是關心人的精神病患，馬斯洛卻關注人性中積極和獨特的面向，提出具人本主義精神的心理學，為正向心理學的先行者。
不過，馬斯洛的理論終究得不到心理學界認同，癥結在於缺乏嚴謹實證，理論都是建基於主觀的假設。到 1960 年代，步入晚年的馬斯洛甚至宣稱，自我實現能力有遺傳生物學基礎，部分人和群體天生無法自我實現。這種論斷違背平等理念，且依然交不出實證支持，很多心理學同行更對他避之則吉，使他在心理學界位置愈趨邊緣。因此如今修讀心理學的大學生，都不常接觸馬斯洛的理論。
