代孕並不是最近才出現的現象，千百年來一直存在女性請別人為自己生子的事情。
但隨著體外人工受孕（In vitro fertilization，IVF）等新技術的出現、文化上對於代孕接受程度的提高以及女性傾向於晚生孩子的趨勢越來越明顯，代孕行業近年來呈現出爆發式增長。
在過去20年裡，這已經成為一個全球性的現象。儘管很難知道通過代孕產子的精確人數，但有統計稱，全球代孕行業總產值在2012年就已達到60億美元。
在英國，養育命令判決（parental orders，指代孕生下的孩子需要通過法庭確定撫養權）的數量從2011年的121起爆增至2018年的368起，增長了三倍。申請養育命令並不具有強制性，實際代孕的數量可能比這個數字更高。
引人關注的案例
代孕可分為兩種。一種是妊娠代孕，需要在代理孕母體內植入精子和卵子。另一種是傳統代孕，實際使用的是代理孕母的卵子。
代孕帶來的好處很明顯。對於那些不能通過自然懷孕生子的人來說，這可以幫助他們獲得「自己的」孩子，免去了領養孩子的複雜程序。
大多數代孕的過程都很順利。但代孕規模的爆增也開始伴隨出現道德方面的爭議，一些處置不當的案例近年來吸引了大眾關注。
比如，2014年，一名泰國代理孕母投訴稱，她為一對澳洲夫婦誕下一對雙胞胎，但對方因其中一個嬰兒患有唐氏綜合症而拒絶接收，只把另外一名健康的孩子帶回了澳洲。
法院後來判決稱這名嬰兒並未遭到遺棄。但是，由於生父曾經被指有性侵兒童的行為，社會又開始普遍擔心這種代孕兒童的生存環境。
代理孕母弱勢群體
還有一些案例讓人擔心代理孕母遭到公司剝削，或者遭受非人的待遇。
一些在經濟和社會地位方面處於弱勢的女性會成為代孕公司招募的對象，吸引她們的是高額的報酬。在烏克蘭，一次代孕獲取的報酬可以達到2萬美金，這相當於該國平均年薪的8倍。
有報道披露了代理孕母遭受的悲慘對待，如果她們不遵守公司的嚴格規定，或者出現流產，代孕公司會拒絶付給報酬。
這種擔心促使很多國家關閉迅速增長的代孕機構。聯合國去年也警告說，商業代孕通常可以被視為買賣兒童。
「醫療旅遊」興起
由於各國歷史、文化和價值觀迥異，世界各地關於代孕的立法也不盡相同。在法國和德國，代孕被視作損害了女性的尊嚴，遭到完全禁止。
