自戀一詞，一般隱含貶抑之意，但哈佛心理學家馬爾肯在他的暢銷書《不用怕，自戀》（時報出版）裡，將自戀視為一項「表現自己、吸引肯定」的心理需求與性格特質，從而擴展了自戀一詞的應用範圍。
自戀做為一項心理需求與性格特質，人皆有之。如果將自戀特質畫成一個從0到10的量尺，那麼在8-10那端，就是飛揚跋扈的極端自戀者；在0-2那端，是深怕驚擾別人，甘願藏匿陰暗角落的自隱者；而落在光譜中間地帶的，則是佔最大多數的健康自戀者。在這三種人裡，最為人熟知的當屬極端自戀者。
國外最著名的極端自戀者，目前當屬以挾泰山以超北海的驚人能量，準備衝入白宮的美國共和黨總統候選人川普。川普被美國心理學家喻為「自戀教科書」，在他身上可以輕易看到極端自戀者的特質。
首先是那贏取關注與鍾愛的熾烈企圖心與華麗身段。自戀者的原形，是希臘神話裡喜歡對湖自照的納西瑟斯，這類人在當世文化裡以藝人居多，但川普做為一個政治人物，卻是極其關照他額前那一綹金黃瀏海。身體的自戀。當然川普的自戀主要還是表現在心理層面，也就是對自已的才華、特質與主張的浮誇自信。
川普確實有兩把刷子，不管是投資房地產或者主持電視節目，都取得亮麗成就，但美國比他有成就的人多的是，人家卻沒有他那麼膨風。不停誇耀自己、幻想無止境的成就，正是極端自戀者的顯著特質。川普的競選口號，「讓美國再度偉大！」正是把個人自戀膨脹成集體自戀，卻也因此打動了不少選民。
極端自戀者既然覺得自己是宇宙無敵，當然會期待別人另眼看待，並獲得特殊待遇，而只要被與他人相提並論，或者被質疑與批評，便會勃然大怒。川普好幾次對訪問他的記者爆粗口，就是因為某些用語踩到了他的自戀神經。
就因需要那份獨一無二的特殊尊榮感，極端自戀者只要嗅到一絲絲被比下去的氣息，就會張牙舞爪，展開反擊。忌妒是極端自戀者語言或肢體暴力背後常見的驅力，多少情殺動機都根源於此。自戀式傷害，指的就是自戀者的自尊遭到打擊所產生的椎心刺骨之痛，而自戀式暴怒，則是隨之而起的情緒狂潮。
自戀式暴怒一起，理智一定喪失，多少隨機殺人兇手都是為了宣洩自戀式暴怒而濫殺無辜。用肢體暴力來宣洩自戀式暴怒，通常是低功能的極端自戀者，而像川普這樣高功能的極端自戀者，光靠那張嘴巴就可以凌遲對手。很多極端自戀者都有不錯的口才或文筆，這些表達工具一方面可以引來粉絲，滿足自戀需求，再者也是發洩自戀式暴怒的管道。
俗話說，自大的人其實都自卑，換成心理學的講法，則是極端自戀的人，其實自尊都不穩固。自尊夠穩固的人，獲得掌聲固然欣喜，但不會屁股翹上天，而如果未獲賞識，甚至引來批評，也會有則改之，無則揮揮衣袖，不在意別人有眼無珠。
