訊息可以為了因應人們的願望而被製造出來,但如果這樣不純粹的資訊過多,最後就會產生偏頗。內容農場(Content Farm)這類營運模式的興起就是個例子。
(按:內容農場和內容網站的表述形式大致相同,但前者予人的印象大多偏向負面,詳見下文敘述;後者則是單純的內容彙整及露出,就廣義來說,任何提供訊息的媒體,其所經營的網站都可稱為內容網站。)
內容農場的營運模式,是指某些企圖賺取網路廣告等商業利益的公司,以取得網路流量為目標;擅長使用各種合法或非法的手段,大量、快速的寫出許多網路文章,這是因為其文章可能是由不同人所寫的片段拼湊而成,或配合機器自動拼湊產出,最多每天可達數千篇。
然而內容農場製造的文章,品質多半不穩定,且正確度也不高、不具太高的參考價值;文章頁面往往摻雜大量廣告連結,目的就是要用戶不小心點進去,藉此向廣告主收取費用。並針對熱門搜尋關鍵字,用人工或機器製造大量網站內容「欺騙」搜尋引擎,使他們製造的網頁能優先出現在搜尋結果的最前面,進而提高點閱率,並滿足客戶搜尋引擎優化的需求。
內容農場最引人詬病的是,上頭的文章通常有些段落會和其他出處的文章相同,讓人質疑內容農場看重的是搜尋引擎最佳化,而非實際上內容是否相關,反正只要有人願意點進來看,他們就能賺到一次廣告費。
然而也有部分內容農場的支持者認為,就商業角度而言,新聞記者過去那套先採訪、查證、再寫故事的報導方式已跟不上時代潮流;內容農場通常都是根據搜尋引擎的關鍵字分析,來指派寫手各種不同的寫作內容。這些支持者更不諱言的表示:內容農場所依據的關鍵字分析,才能代表「真正的市場需求」,這是傳統新聞業最缺乏的部分。
替人篩選、過濾情報竟成賺錢專業
當訊息過於龐雜且良莠不齊,對於某些領域的專業人士而言是個很棘手的問題,為了不被情報的大海淹沒,便需要有人替他們選擇有用的訊息,而提供這些服務的人,在日本稱為「學藝員」。
日本有三家網路公司以內容農場的形式起家,提供各式訊息的摘要及彙整。分別是Gunosy、SmartNews 以及UZABASE Inc。他們都透過名為NewsPicks 的新聞平台,以智慧型手機為主要載體,提供新聞推播服務。
在這類的App當中,幾乎都安裝了能自動分析使系統使用者喜好的演算程式(Algorithm),該程式能透過使用者過去的閱覽紀錄(類似大數據的概念)進行選擇,並積極傳送該使用者喜歡的情報類型。
也就是說,這些軟體的任務並不是替使用者刪減情報推波,而是從經驗法則中精準找出標的物,積極的配合、遷就使用者的喜好,提供他最感興趣的情報服務。