奈良美智，1959年在日本青森縣弘前市出生。1987年，於愛知縣立藝術大學取得碩士學位。翌年，留學德國杜塞道夫藝術學院 (國立藝術學院)，師承A.R.Penck，並取得「大師學生 (Meisterschüler)」頭銜。1994至2000年間，於科隆定居工作，期間曾於1998年到美國加州大學（洛杉磯分校）擔任客席教授，為時三個月。2000年回到日本，並在東京定居工作，後於2005年移居栃木縣。
從畫作和素描，到玻璃纖維、陶瓷、青銅等立體作品，以至大型裝置，奈良美智透過描繪小孩和動物，創作出使人印象深刻、耐人尋思生命意義的作品。
誰是奈良美智？對於這位國際知名的當代藝術家，我們究竟知道多少呢？他的藝術品並不難接觸得到，無論在博物館、畫廊、拍賣行，甚至書局、影音和精品店皆有他的蹤跡。他的畫作色彩豐富，大多描繪著時而憂鬱，時而惱怒的孤獨女孩。
因為「美智」這個名字是一個女性化的名字，很多人都誤以為奈良是一位女藝術家。又或者，因為印有奈良畫作的商品深受大眾歡迎，有些人會以為他是一位商品或平面設計師。
奈良不時會在畫作上加入搖滾和龐克歌詞，所以提及他也似乎離不開音樂。奈良的藝術風格亦常讓他與動漫文化，以及日本當代藝術運動——「超扁平」(Superflat）和「新普普」(Neo-Pop）相提並論。這些對於奈良所以為然的認知，內裏其實存在了多少差異呢？怎麼樣才是真實的奈良美智？
我對奈良的第一印象是一個看似沉默靦腆，卻隨和而真誠的人。他的房子遠離大路，平凡樸實，內裏的工作室是一個簡單而明亮的白色空間。挑高的空間裏容納著他大幅的畫作，眾多櫃子裏放存著書籍、玩偶、唱碟和黑膠唱片。
在其中一個角落也有幾部順手就能放碟的唱片機。牆上的海報都是奈良喜愛的樂手，例如雷蒙斯樂隊、鮑伯．迪倫和科特．柯本。牆上也貼著一、兩張小孩子的照片和幾張圖畫。有幾幅已完成的大型油畫靠在牆上，顏料和畫筆整齊地排列在旁邊，一切井然有序。奈良的工作室顯然是他避開外界喧囂，沉澱心靈的空間。
我們參觀時也被帶進了他的書房，裏面有著一扇開向一片綠野的大窗戶。房間佈置簡樸，中間有一張桌子，周圍是一排又一排的書櫃，藏碟萬千，從民歌到搖滾到龐克，不論主流或小眾，包羅萬有。其中，奈良還向我們展示了七、八十年代香港歌手陳美齡和台灣歌手鄧麗君的珍藏。顯然，他是一位不拘一格的音樂愛好者。
從那一次參觀，我們開始深入地認識奈良。有別於很多擁有一班助手的國際知名藝術家，奈良喜歡獨自創作。他亦享受郊區遠離東京繁華，更加安寧的環境。他簡單的工作室和書房反映出他質樸的個性，以一位有著忠實支持者和國際知名度的藝術家而言，實在令人意想不到。
