現在說起日本最流行的飲品，大概就是「珍珠奶茶」了，手搖杯店更是林立於東京大街小巷，對於台灣人早已是看慣的生活風景、喝慣的日常飲品，日本人為何開始認真瘋珍奶？甚至還有綜藝節目製作珍奶特輯、近期更有各式各樣的珍奶相關新聞引起話題。到底這一切是怎麼發生呢？
珍珠奶茶前進日本的歷史，可以追溯至2013年，春水堂以「珍珠奶茶發祥店」為名，打進日本市場，貢茶（Gong cha）也在2015年時前進日本，2017年正式進入珍珠奶茶戰國時代，CoCo都可、鹿角巷（THE ALLEY）、日出茶太（Chatime）連番上陣，2018年則有茶湯會（TP TEA）、一芳、五十嵐（KOI Thé）陸續到日本發展。如今，日本有上千件手搖杯店，首都東京則有超過300間店，除了台灣品牌之外，還有comma tea、PEARL LADY等日本發源的茶店一塊兒加入戰局。
日本出版社「自由國民社」每年都會舉辦年度新詞與流行語票選活動，挑選出可反映該年度社會現象的詞句，頒發「新語・流行語大賞」。與之相應的，則是以女子國高中生為中心的「JC・JK流行語大賞」（JC為日本女子國中生的羅馬拼音簡稱，JK則是女子高中生簡稱），該獎項分為人物、事物、APP、字彙四大項目，2018年奪得事物項目第一名的就是「珍珠奶茶」（タピオカ），字彙項目冠軍也是和珍珠奶茶有關聯的「タピる」，是用來表示「正在喝珍珠奶茶」或「想喝珍珠奶茶」的自創新語。
珍珠奶茶炫風並非一蹴可幾，起初，手搖杯方便飲用與可客製化的特性，反而讓日本人有些措手不及。甜度、冰塊怎麼選才是正確解答？光是連插吸管都是高難度動作了（根據筆者實測，日本的手搖杯店員會問「需不需要幫忙插吸管」，手勁力道抓不夠準，可是很容易「悲劇」的），日本人又不習慣邊走邊吃，意外有頗多細節需要考慮，不過當習慣慢慢被養成，加上選擇更多元與台灣風潮的加持，現在恰巧是水到渠成的時機了。
另外一項不可忽略的還有「上相」。針對日本JC、JK來說，拍起來好不好看與好不好吃更重要！比起Facebook，日本人更常使用Twitter或Instagram，近年來又以「視覺」為最大賣點的Instagram為大宗，「曬Instagram」（日文為「インスタ映え」，インスタ為Instagram的日文寫法，映え可形容為上相、好看的意思）成為全民運動，走在流行尖端日本女子國高中生當然也不會錯過，手搖杯好拿、珍珠奶茶的粉圓小巧可愛，加上杯身設計一家比一家漂亮時尚，只要在店舖外隨手一舉杯，三五好友揍在一塊兒拍張「乾杯」照，打卡儀式輕鬆又方便。加上日本女孩們最近還流行玩「放手珍珠奶茶」（手放しタピオカ）的遊戲，是指不用手拿珍奶，而是放在自己的胸上的挑戰，珍珠奶茶似乎又在日本發展出一個奇妙的方向了。
