莎士比亞是史上公認最天賦異稟的作家，他超越了語言、文化、時間及地域限制，展現了無與倫比的創作天賦。環視古今中外，他的作品以優秀且匠心獨運的原創性而受到讚譽。
許多作家很好奇，莎士比亞是如何想出這麼多好故事，他的靈感來源是什麼？他去哪裡找點子？有些什麼祕訣？
實情會令你大吃一驚。莎士比亞「確實有」靈感來源，但莎士比亞的故事其實沒有什麼「原創性」。事實上，莎士比亞的三十八部劇本中只有兩部不知道來源，其餘都是偷來的─沒錯，就是「偷」，從一些明顯有跡可循的來源偷來的。換句話說，「莎學」學者確實找到了莎士比亞的靈感來源，各位讀者將會在本章中得到解答。
善用他人的作品
莎士比亞幾乎每部作品都是以先人的創作為本，例如《奧賽羅》直接取材自一五八四年在英格蘭出版發行的吉拉迪．辛提歐的《百則故事》（Hecatommithi ）。莎士比亞將原始素材改編，提升摩爾人的地位，讓摩爾人當到將軍以及被冊封為貴族，他創造了西方文學史上第一位黑人悲劇英雄，但故事本質上是相同的。
同樣的，《哈姆雷特》是以古代斯堪地納維亞人為本。法蘭西詩人貝佛若（Francois de Belleforest）在一五五九年重述了這個故事。故事基本上跟原始文本沒有太大差異。
《威尼斯商人》則以十四世紀作家喬凡尼．菲奧倫提諾（Giovanni Fiorentino） 的《愚人》（Il Pecorone ）為本；《冬天的故事》則看得到羅伯特．格林（Robert Greene）的《潘朵斯托》（Pandosto ，1588）的影子。書單還可以一直列下去。除了《暴風雨》（The Tempest ）與《愛的徒勞》（Love’s Labor’s Lost ）這兩部劇作外，莎士比亞其他的劇本很明顯幾乎都以他人的作品為基底。
當然，在莎士比亞的時代，這種講故事方式不只能被接受，甚至還是當時的常態。當時有許多作家是以他人作品為基調來創造故事。假如你以為現代大師有逐漸走出了這種慣習，那可能是因為你最近沒好好看電影─只是好萊塢會把這種作法稱為「重拍片」（remakes）、「改編」（adaptations）、「重啟」（reboots），以及「致敬」（homages）。
從過去到現在，編劇大師都會挪用某位作家的作品並從中汲取靈感。莎士比亞知道它是有力的工具，也不避諱把它們拿來用。當然，假如文本來源和莎士比亞你都讀過，你就會注意到莎士比亞的作品遠優於前者，他總是創造他自己的作品，把原始故事改編得更精采。這些例子很明顯是在告訴我們：不要害怕利用他人的作品，但是要創造自己心目中想說的故事。
