俗稱鬼月的農曆七月又到了，中元節也將來臨。你知道關於中元節的故事嗎？中元節是經過儒、釋、道的文化融合而留下的習俗，因此許多傳說都是「混合物」，融合了很多宗教概念。
有關中元節最讓大家耳熟能詳的故事，大概就是「目連救母」了。這個故事不但強調孝道的可貴，還彰顯了佛祖的神通廣大，更是中元節誕生的原因。但是你可能不知道，目連救母的原始版本竟跟地獄一點關係都沒有；而中元節原本的意義，是要感謝大地！今天就來帶你認識真正的中元節！
台灣人的中元節：融合了道教和佛教觀念的特殊日子
我們現在所過的中元節，其實融合了道教和佛教的觀念，佛教稱這個節日為「盂蘭盆節」，與道教的中元節有許多不同的地方。
佛教的「盂蘭盆節」又叫做「僧自恣日」，原本是指為期三個月的結夏安居（類似原始佛教的暑期輔導）的最後一天。這一天，僧侶們會聚集在一起開研討會，順便慶祝結夏安居的結束，同時向佛陀報告修行成果和感想，佛陀會為此感到欣慰，所以又叫做佛歡喜日。這天，在家人會拿食物供養這些僧侶，請他們以修行成就的功德迴向給死去的親人，希望能解救過往的祖先和其他亡靈超脫苦痛，也能迴向給現生父母，保其身體健康。
道教創立後，在原本祭祀田地之神、感謝大地的中元節加入了道教相關內容，恰巧這天又是道教的中元地官的生日，地官大帝會赦免罪責，人們便祭拜祖先，並祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，再由祖先擴大至超渡所有亡魂。
盂蘭盆節的由來》各種版本的目連救母
傳說中，盂蘭盆節是因為「目連救母」而產生的，而這個故事也有許多版本，目前流傳最廣的，大概是以下這個版本：目犍連得到神通後，卻看見自己的母親因為生前做了壞事而在餓鬼道受苦，為了拯救母親，他求助於佛陀，佛陀便指示目犍連要在「僧自恣日」這天把五果放入盆中、供養十方僧人，以這樣的大功德來度化母親的罪業。
關於目犍連的媽媽生前做了什麼壞事，也有很多說法，有人說她有錢卻吝嗇不佈施；也有一說是她為了養大目犍連而偷盜。而目犍連是如何怎麼救出母親，也眾說紛紜，一些民間版本還說，目犍連不是透過供養僧人得功德，而是直接拿著佛陀的禪杖，打破地獄之門，救出了媽媽，卻也讓其他鬼魂跑出來。民間還有很多人誤以為目犍連就是地藏王菩薩，因為地藏王菩薩也有類似的救母故事，但他們其實是不同的人。一個傳說竟有那麼多版本，可見「目連救母」的故事在台灣流傳極廣。
但其實在佛典中，有關目犍連和他媽媽的記載並非如此。佛典中，目犍連很想念媽媽，並希望她能脫離輪迴苦樂，就由佛陀到摩利支天親自為其說法，最後她得證初果，不會再墜惡道。我們現在聽到的各種版本，都是佛教傳入中國後添加了儒家和各朝各地的色彩，更受到相關戲曲、小說等文學作品影響，跟原始佛典中的版本相去甚遠。
