想像一種情景：一片和詳寧靜的草地上好一些牛隻，有的站在那裡咀嚼著反芻回來的食物，有的走來走去低頭吃著地上的青草。你也許會想到諾曼．洛克威爾（Norman Rockwell）筆下昔日鄉村的情景：細心照料的穀倉、美麗的柵欄、飽食而滿足的牛隻，偶爾有牛蠅飛來，牛隻揚起尾巴驅趕的聲音打破了這一片寧靜。
再想像另一種情景：很多很多的牛一排一排排在牛欄裡面，低頭吃著飼料槽裡的玉米。牧場幾哩外就聞得到濃濃的牛糞味。酪農把牛關在巨大的飼養場裡，牛群在場裡四處亂繞，隨時都在吃東西，地面上隨地都是牛糞。
美國所製造的抗生素大部分都不是去了人身上，而是去了這些大畜牧場那裡──除了養牛的牧場，還有養豬場、養雞場、火雞場。這些畜牧場都用現代的、整體的、工業的生產方式運作，把幾百萬頭家畜──如果是養雞場，則是幾十億隻家禽──養肥來準備屠宰。在這裡，農業科學的操作把肉類生產推向最高境界，其重點在於餵食效益（feed efficiency）──將餵食給家畜家禽的熱量，轉換到肉類裡面──最大化。在這個把農莊動物養胖養肥的過程中，給牠們餵食抗生素扮演了主要的角色。不過這也造成了家畜體內微生物的抗藥性，並且使我們的食物和飲水有了抗生素殘餘。這一種情況可以作為一種類比，讓我們看到自己可能會對我們的孩子做出什麼事情。
我們現在已經知道，當一種藥物把我們體內的易感微生物殺死，但是卻赦免了一些已經藉由基因變異取得抗藥性的微生物，這些微生物的抗藥性就會開始壯大發展。抗藥菌種開始繁殖，使抗生素療效隨之降低。家畜禽農莊一樣有這種事情，但在這裡我想比較詳細的敘述一下。
千百萬年來，細菌、真菌、藻類彼此之間始終爭戰不停，要在一場無休無止的化學戰中爭到上風。它們在這樣的生存戰爭中，發展出天然抗生素來保衛自己，同時又發展出新的基因，來反制自身抗生素及敵方的抗生素。所以微生物身上出現了兩種複雜基因，一種是製造抗生素的基因，一種是抗抗生素的基因。
2011年，科學家從加拿大育空省的永凍土（permafrost）挖出了3萬年之久的細菌。分析之後發現這些細菌能夠抵抗抗生素，包括麵包黴菌自然生成的抗生素和核心結構一樣的半合成抗生素。這項發現提供了直接證據，證明抗抗生素古老基因的存在面很廣，而且比人類使用抗生素治病早了很多。這種古老的武器競賽，一個含意就是細菌的抗藥性並不是我們人類搞出來的。但是說這不是我們的錯，其實只對了一部分；因為細菌抗藥性雖然古已有之，但是卻在我們手裡惡化。我們連在自己的空間裡複製了多少量級（orders of magnitude）（量級（orders of magnitude），中文或譯為「數量級」。「量級」用以指稱數量差異。譬如，x這一數量是y這一數量的10倍，則稱此2數間差異一個「量級」。若x為y的100倍，100等於10乘10，則兩數間差異為兩個量級。）的抗藥性都不知道，但這個量級肯定相當的大。即使是海洋生物，雖然是離岸生活，卻還是活在我們排放的廢料之中，證據顯示其抗藥性是從人類的活動傳過去的。那是我們隨處所至留下的「指紋」。
