一般人去銀行，除了存錢還能存什麼？在英國有間銀行卻有不一樣的答案，裡面不是儲存金錢，而是人類的大腦，而且必須在人死後 48 小時內就得送達，之所以這麼做，是為了給科學研究工作者提供更優質的研究材料。
英國最大的大腦銀行
大腦銀行位於哈默史密斯（Hammersmith），在英國共有 10 家，均隸屬於英國醫學研究理事會（Medical Research Center, 簡稱 MRC）設立的英國腦庫（UK Brain Banks Network）。每一年，這些大腦銀行都會收到上百個由群眾自發捐贈的大腦。而倫敦帝國理工學院的大腦銀行，存有大約 1650 個大腦標本，是全英國 10 所大腦銀行中最大的一家，由英國帕金森病協會與英國多發性硬化症協會，共同資助倫敦帝國大學建立英國最大的大腦銀行，並由倫敦帝國學院神經病學教授詹特曼（Steve Gentleman）負責營運，主要研究各種大腦疾病，供醫學研究使用。
48 小時內的大腦組織處理
想起來還真是有點恐怖！大腦必須在人死後 48 小時內被送達，否則會因為破碎而不能使用。大腦銀行的工作人員在收到大腦之後，會進行兩階段的處理，首先將一半大腦浸泡到福馬林等化學藥劑中以保持其硬度，再將這半部大腦切成極薄的切片，主要用於顯微鏡下的觀察。另外一部分則是將剩下一半的新鮮大腦直接切片，然後保存在 -80 °C 的低溫下冷凍儲存，讓科研人員從觀察其基因材料、蛋白質以及神經化學物質來研究疾病的演變。
切片樣本提供科研機構
目前大腦銀行儲藏了 14000 個大腦，房間裡擺滿了數以百計的白桶，裡面儲存有近期死亡的人所捐贈的新鮮大腦。在捐贈的大腦中，一半會被冷凍，然後切成塊或薄片拍照，用於遺傳學的研究，另一半則會用化學藥劑浸泡處理約 2 周，讓大腦從粉色膠狀物變成黃棕色的緊實狀態，詳細紀錄器官生理變化，以研究捐獻者的病因。而每一個大腦都能製作成上百個切片樣本，最後輸送給成千上百個科研機構展開相關的研究。最特別的是，這些大腦切片的服務週期很長，即使是 30 年前捐贈的大腦，其切片至今仍能使用。
神經性疾病研究發展領域
以往醫學上對神經性疾病的認知，絕大多數源於對人類腦組織的觀察。而在最近二三十年，在神經性疾病領域所取得的顯著進步，大多都是通過研究那些由大腦銀行所提供的大腦切片而取得的，像是帕金森疾病、多發性硬化症、自閉症等的致病原因，而這些大腦切片都為科學家的研究提供了重要的支援。
可身前註冊自願捐贈大腦
對於想要為科學研究出一份力的英國公民，捐贈一個大腦並不難。只要在身前透過英國醫學研究理事會的網站，向當地的大腦銀行進行註冊，之後立好相關的遺囑，並告知家人該做怎樣的身後處理即可。
